Els efectes a llarg termini de la contaminació del sòl són molts i poden ser difícils de tractar, depenent de la naturalesa de la contaminació.
Com es contamina el sòl
El sòl és una mena d'ecosistema en si mateix, i és relativament sensible a la matèria estranya que s'hi aplica. Això ens va bé en el cas de voler afegir esmenes al sòl, adob i compost per fer el sòl més saludable, però no tan bo pel que fa a la contaminació del sòl.
Hi ha moltes maneres diferents en què el sòl es pot contaminar, com ara:
- Infiltració d'un abocador
- Abocament de residus industrials al sòl
- Percolació d'aigua contaminada al sòl
- Rotura de tancs d'emmagatzematge subterranis
- Excés d'aplicació de pesticides, herbicides o fertilitzants
- Infiltració de residus sòlids
Les substàncies químiques més comuns implicades en la contaminació del sòl són:
- Hidrocarburs del petroli
- Metalls pesants
- Picicides
- Dissolvents
La contaminació del sòl es produeix quan aquests productes químics s'adhereixen al sòl, ja sigui per vessar-se directament sobre el sòl o pel contacte amb el sòl que ja ha estat contaminat.
A mesura que el món es torna més industrialitzat, els efectes a llarg termini de la contaminació del sòl s'estan convertint en un problema a tot el món. Es creu que un total de 150 milions de milles de terres de conreu de la Xina estan contaminades.
Problemes de contaminació del sòl
Fins i tot quan el sòl no s'utilitza per menjar, la qüestió de la seva contaminació pot ser un problema per a la salut. Això és especialment així quan aquest sòl es troba en parcs, barris o altres llocs on la gent passa temps.
Els efectes sobre la salut seran diferents segons quin tipus de contaminant hi hagi al sòl. Pot anar des de problemes de desenvolupament, com en nens exposats al plom, fins al càncer del crom i algunes substàncies químiques que es troben en els fertilitzants, tant si aquests productes químics encara s'utilitzen com si s'han prohibit però encara es troben al sòl.
Alguns contaminants del sòl augmenten el risc de leucèmia, mentre que altres poden provocar danys renals, problemes hepàtics i canvis en el sistema nerviós central.
Aquests són només els efectes a llarg termini de la contaminació del sòl. A curt termini, l'exposició a productes químics del sòl pot provocar mals de cap, nàusees, fatiga i erupcions cutànies al lloc d'exposició.
Efectes ambientals a llarg termini de la contaminació del sòl
Quan es tracta del propi medi ambient, el cost del sòl contaminat és encara més greu. El sòl que s'ha contaminat ja no s'ha d'utilitzar per cultivar aliments, perquè els productes químics poden entrar en els aliments i fer mal a les persones que en mengen.
Si el sòl contaminat s'utilitza per cultivar aliments, la terra normalment produirà rendiments més baixos que si no estigués contaminada. Això, al seu torn, pot causar encara més danys perquè la manca de plantes al sòl provocarà més erosió, estenent els contaminants a terres que potser no havien estat contaminades abans.
A més, els contaminants canviaran la composició del sòl i els tipus de microorganismes que hi viuran. Si certs organismes moren a la zona, els animals depredadors més grans també hauran d'allunyar-se o morir perquè han perdut el subministrament d'aliments. Així, és possible que la contaminació del sòl canviï ecosistemes sencers.
Com fer front a la contaminació del sòl
Hi ha algunes maneres de recuperar el sòl a la seva condició prístina o d'eliminar el sòl malmès perquè la terra es pugui tornar a utilitzar per a l'agricultura. El sòl contaminat es pot transportar a un lloc on els humans no estaran exposats als productes químics, o el sòl es pot airejar per eliminar alguns dels productes químics (que pot afegir el problema de la contaminació de l'aire si els productes químics es poden alliberar a l'aire).
Altres opcions inclouen el que es coneix com a bioremidiació, on els microorganismes s'utilitzen per consumir els compostos que causen contaminació, així com els sistemes electromecànics per extreure productes químics i la contenció de productes químics mitjançant pavimentació sobre la zona contaminada.
Cap d'aquests és una solució ideal. Prevenir la contaminació en primer lloc és la millor manera d'aconseguir. No eliminarà tots els possibles problemes de contaminació, però escollir cultivar orgànicament és una bona manera de protegir el sòl (i a tu mateix) dels productes químics que es troben en els pesticides i altres productes químics comuns del jardí.
