Els contaminants a la terra no només contaminen la terra sinó que també tenen conseqüències de gran abast. Les fonts poden ser agrícoles, industrials (incloses les mines i la metal·lúrgia) i els residus municipals. La pluja àcida, la propagació de la contaminació de l'aigua a les platges i les ribes dels voltants, la brossa i fins i tot nous llocs de construcció també poden ser fonts de contaminació del sòl.
Efectes químics sobre la vida
Una de les majors amenaces per a l'ecosistema causada per la contaminació del sòl és la contaminació química. Els plàstics, les toxines dels residus com els anticongelants i altres substàncies químiques es filtren al sòl on romanen. Aquests productes químics poden contaminar les aigües subterrànies i la terra. Aquests inclouen els contaminants orgànics persistents (COP) que comprenen un grup especial de substàncies químiques.
Els contaminants orgànics persistents contaminen el sòl
Un Butlletí de Desenvolupament Sostenible de l'Institut Internacional (IISD) del 2019 explica que els COP són productes químics utilitzats per la indústria i/o l'agricultura. Aquests pesticides romanen al medi ambient durant molt de temps.
- Exemples de COP inclouen el DDT, les dioxines i els bipenols policlorats (PCB).
- Dotze COP han estat prohibits per la Convenció d'Estocolm, un programa ambiental de les Nacions Unides que els EUA van signar d'acord.
- Un informe de l'Organització Mundial de la Salut (OMS) del 2008 va explicar que els COP són subproductes no desitjats dels pesticides. Es poden produir cremant "carbó, torba, fusta, residus hospitalaris, residus perillosos o residus municipals". Els COP també es poden produir per les emissions dels cotxes.
- L'any 2019, l'OMS va publicar un Codi de conducta internacional per a la gestió de plaguicides actualitzat, com a guia per a la indústria agrícola i els reguladors governamentals per al control de pesticides per protegir la salut pública i el medi ambient.
Impacte en la biodiversitat
Tots els productes químics, inclosos els COP, enverinen el sòl. Això pot provocar la pèrdua d'alguns tipus de vida vegetal i animal.
- Les plantes que creixen al sòl enverinada per productes químics poden contaminar-se i sobreviure, transmetent la contaminació als animals que pasturen o les plantes simplement moren.
- Els animals que depenen de les plantes per a l'alimentació poden menjar-se les plantes contaminades i emmal altir i morir.
- Si les plantes moren, els animals que en depenen com a font d'aliment han de migrar a la recerca de plantes sanes. Això provoca una afluència d'animals a zones on no hi ha prou aliment vegetal per mantenir-los. Aquesta superpoblació de la població animal pot provocar mal alties i/o fam.
- Els humans es veuen afectats per diversos productes químics que s'introdueixen a la cadena alimentària i estan presents en els aliments que mengen els humans. Això és especialment freqüent en fonts d'aliments per a animals on s'han acumulat substàncies químiques a les cèl·lules grasses, coneguda com a bioacumulació.
POP a l'aigua, vies navegables i oceans
Els COP també s'acumulen a les vies navegables i als oceans a través de l'agricultura i l'escorrentia urbana. Aquests contaminants es transporten a llargues distàncies per tot el planeta i poden afectar zones on no s'utilitzen els productes químics.
Amenaça de bioacumulació
Un estudi científic el 2016 va trobar que els COP encara són una amenaça per a la vida marina a causa de la bioacumulació. L'informe de l'OMS enumera els efectes que els COP poden tenir sobre la vida salvatge perdurant durant segles sense canvis. Aquests afecten els sistemes immunitari, enzimàtic i reproductor, i causen tumors en mamífers, rèptils, peixos i aus. Alguns canvis observats inclouen l'aprimament de les closques dels ous d'ocells i una disminució de la població de foques, cargols i caimans.
Efectes perjudicials a la terra
Quan la contaminació del sòl és severa, danya el sòl. Això comporta una pèrdua de minerals i microorganismes beneficiosos, afectant la fertilitat del sòl. Això significa que les plantes autòctones poden no créixer en aquestes zones, robant l'ecosistema d'una font d'aliment per als animals.
Propagació d'espècies vegetals invasores
Els ecosistemes també es poden veure alterats per la contaminació quan el sòl no manté les plantes autòctones, però encara pot suportar una altra vegetació. Les males herbes invasores que sufoquen les fonts restants de vegetació autòctona poden sorgir en zones debilitades per la contaminació. Segons un informe de la Universitat de Florida, sovint s'introdueixen males herbes invasores a les zones com a part de l'abocament de residus del jardí o de la construcció.
Pèrdua de fertilitat
L'Organització per a l'Agricultura i l'Alimentació (FOA) de les Nacions Unides assenyala que l'ús excessiu de fertilitzants químics i pesticides mata els microorganismes beneficiosos del sòl, reduint la seva biodiversitat amb conseqüències devastadores per a la salut del sòl. Els microorganismes són necessaris per a un parell de coses que contribueixen a la fertilitat del sòl que inclouen:
- Els microorganismes són els responsables del cicle dels nutrients que converteix els nutrients en formes que poden ser utilitzades pels cultius.
- Els microorganismes descomponen els compostos tòxics que són els subproductes agroquímics que disminueixen la contaminació del sòl. Si no hi ha microorganismes al sòl, la contaminació s'acumula i continua sent tòxica.
- La FAO adverteix que el sòl és un ecosistema dinàmic per dret propi. Quan aquest equilibri es altera, afecta la salut de les plantes, els animals i, posteriorment, els humans.
Erosió terrestre
De vegades, la contaminació pot danyar el sòl fins al punt que la vegetació ja no pot créixer a la zona contaminada. Això pot provocar l'erosió del sòl. Segons la Unió de Científics Preocupats, l'erosió del sòl és freqüent als camps agrícoles.
Fertilizants i pesticides químics
Els fertilitzants i pesticides químics maten els microorganismes necessaris per descompondre la matèria orgànica que millora l'estructura del sòl. El document de la FAO sobre l'erosió explica que "gairebé tots els sòls que contenen poca o cap matèria orgànica són molt susceptibles a l'erosió".
- La matèria orgànica ajuda el sòl a absorbir i emmagatzemar aigua.
- La matèria orgànica uneix el sòl amb agregats més grans, com ara cristalls minerals, partícules mineraloides o partícules de roca.
- El fong ajuda a unir les partícules del sòl. Segons la FAO, l' alteració de la salinitat del sòl (quantitat de sal) a causa de productes químics també pot reduir les espècies de fongs i el nombre de fongs, fent que el sòl sigui sospitós d'erosió des d'aleshores.
- L'erosió condueix a la pèrdua de terra vegetal a la terra. El Fons Mundial per a la Vida Silvestre informa que la meitat de la capa vegetal terrestre s'ha perdut només en els últims 150 anys. Això pot reduir la productivitat de la terra i provocar contaminació en obstruir les vies navegables.
Propagació de la contaminació
La contaminació del sòl pot ser causada per zones contaminades, per vies fluvials contaminades o per la pluja àcida creada per la contaminació de l'aire. Aquesta contaminació es pot estendre i tenir un impacte negatiu en l'entorn.
- Les substàncies químiques abocades als llocs de neteja es lixivien sota terra i contaminen les fonts d'aigua subterrània.
- L'Agència de Protecció del Medi Ambient (EPA) dels Estats Units posa l'accent en la importància de limitar i contenir aquests danys, ja que les aigües subterrànies s'utilitzen per a beure i agricultura.
- Segons l'EPA, la contaminació per nutrients causada en part per l'escorriment de fertilitzants químics de les granges és una forma important de contaminació. L'augment dels nivells de nitrats a l'aigua pot ser perjudicial per als nadons fins i tot en petites quantitats.
- La contaminació atmosfèrica resultant pot afectar la "capacitat humana de respirar, limitar la visibilitat i alterar el creixement de les plantes". A més, pot provocar l'esgotament d'oxigen a les vies navegables, afectant la vida dels peixos.
Risc per a la salut de les persones
Contaminants de metalls pesants i COP en la contaminació del sòl. Aquests plantegen greus problemes de salut humana.
Heavy Metal
Els metalls pesants del sòl estan contaminant els aliments i l'aigua, augmentant el risc de càncer. Per exemple:
- A la Xina, els "pobles del càncer" estan relacionats amb zones on l'agricultura es produeix en terres contaminades per l'aplicació excessiva de pesticides químics i altres metalls pesants, segons una publicació científica de 2015.
- A Europa, s'estima que els càncers són causats per l'arsènic, l'amiant i les dioxines; el dany neurològic i el menor coeficient intel·lectual són el resultat del plom i l'arsènic. Les mal alties del ronyó, l'esquelet i els ossos sorgeixen de contaminants com el plom, el mercuri, el fluor i el cadmi. Tot i que el cost per a les persones i la societat ja es calcula en milions de dòlars, es sospita que aquestes estimacions de danys poden no ser prou exhaustives segons un informe de la Comissió Europea de 2013.
- L'EPA reconeix que tant els humans com la vida salvatge es poden veure afectats per l'exposició als contaminants mitjançant la respiració, el menjar (a través de l'aigua o a través de fonts d'aliments) o en tocar-los. Tanmateix, no tenen estimacions de danys a nivell nacional.
Exposició POP
Els impactes sobre la salut dels COP sorgeixen tant de l'exposició aguda com crònica. Aquestes exposicions es poden trobar tant en la contaminació dels aliments com en el medi ambient.
- L'IISD afirma que els COP, fins i tot en petites dosis, "porten a càncer, danys al sistema nerviós central i perifèric, mal alties del sistema immunitari, trastorns reproductius i interferències amb el desenvolupament normal del nadó i del nen".
- També s'ha produït una intoxicació massiva per contaminació dels aliments.
- Segons l'OMS el 1968, l'oli d'arròs contaminat per PCB i PCDF va afectar més d'un miler de persones al Japó i Taiwan. Fins i tot set anys després que les dones estiguessin exposades a aquests COP, van donar a llum nens amb deformitats lleus i problemes de comportament.
Impactes socials
L'EPA presenta un estudi de cinc comunitats i els seus esforços de reurbanització de zones abandonades. Els impactes socials negatius que es produeixen a partir de zones abandonades o terrenys contaminats a les zones urbanes són devastadors. Inclouen:
- Límit de creixement laboral, desenvolupament econòmic i ingressos fiscals
- Reducció dels valors de les propietats veïnes
- Augment de les taxes de criminalitat de les comunitats que pateixen
Com fer front a la contaminació del sòl
Molts dels efectes duradors de la contaminació del sòl, com ara la lixiviació de productes químics al sòl, no es poden revertir fàcilment. La millor manera de fer front a la contaminació del sòl és evitar que es produeixi en primer lloc. Augmentar els esforços de reciclatge i evitar l'ús excessiu del sòl que el fa àcid i contamine les zones properes evitarà que el problema s'escampi. Sempre que sigui possible, contribuïu als esforços de neteja per evitar que la contaminació del sòl empitjori.
