Comprar joies d'or antigues pot ser un repte. És difícil saber quina edat té la peça, quin estil té o quin tipus d'or es va utilitzar per fer la peça? Els distintius són els indicadors del vostre viatge de descoberta, però hi ha molts camins secundaris que recorreràs per conèixer les marques i els seus significats.
Hallmark History
Els distintius s'utilitzen per identificar la puresa dels metalls, especialment l'or i la plata. Les marques estan estampades al metall i us poden dir tant sobre la puresa del metall com la història de la peça: on es va fabricar, quin any i el fabricant. Els distintius es van utilitzar per assegurar al comprador que la peça tenia una certa qualitat de metall i per identificar qui feia les joies i on.
Una tradició de milers d'anys
Les marques s'han utilitzat durant milers d'anys. Segons una llegenda, el rei Hieró II estava preocupat perquè una corona d'or que havia comprat no fos d'or de la més alta qualitat. De fet, creia que s'havia barrejat amb plata.
El rei va demanar al matemàtic Arquímedes que desenvolupi una manera de determinar si la corona era or pur o no.
Arquímedes estava al seu bany quan es va adonar que el desplaçament de l'aigua (pesatge hidrostàtic) era la resposta a aquest enigma. La revelació va fer que Arquimedes corria pels carrers cridant: "Eureka", que vol dir: "L'he trobat".
Si la història és certa o un mite, el resultat va ser el mateix: els metalls preciosos es podien mesurar per la seva puresa.
Línia de temps de les marques
Cap a l'any 1300 dC, els europeus havien de marcar la seva plata amb "símbols distintius", que portaven el nom del Goldsmith's Hall de Londres. Allà és on els membres del gremi tenien la seva obra d'or inspeccionada i marcada per la puresa per part de The Worshipful Company of Goldsmiths. A finals del segle, el gremi s'anomenava amb raó The Warden and Commonality of the Mystery of Goldsmiths of the City of London.
- Entre els segells anteriors hi havia un cap de lleopard.
- A continuació, venia la marca del fabricant (1363), que distingia un artesà de l' altre; segons The Birmingham Assay Office, les cartes es van introduir un cop augmentava l'alfabetització.
- A la dècada de 1470, es van incloure dates i, al segle XVIII, tant la plata com l'or estaven marcades regularment.
- Curiosament, el signe de l'assaig de Birmingham és una àncora, una opció estranya ja que la ciutat no és un port marítim: tanmateix, la marca va ser designada durant una reunió a la taverna Crown & Anchor de Londres i, per tant, el símbol mariner continua sent un segell comú.
Notes obligatòries
Segons la guia en línia de les oficines d'assaig de la Gran Bretanya, actualment Anglaterra requereix tres "marques obligatòries" sobre metalls preciosos, tant si es tracta de joies utilitzades com d' altres objectes:
- Marca del patrocinador o del creador, que identifica el creador de la peça
- Marca de metall i finesa o puresa, que indica el contingut de metalls preciosos de l'article
- Marca de l'oficina d'assaig que indica Londres, Birmingham, Sheffield o Edimburg, ciutats on es troben les oficines d'assaig
- La marca de la data era necessària abans, però ara és voluntària, i indicava l'any en què es va fer la marca de la sala.
El contingut de metall en marques d'or és potser la preocupació més gran per als compradors.
- Tant els EUA com Anglaterra taxen l'or segons quirats (quirats als EUA). L'or pur (24K) és extremadament suau i les joies fetes amb ell es deixen fàcilment; així, sovint es barrejava amb un altre metall o aliatge, per donar més força a l'or.
- Són habituals marques com 14K, 18K i 9K, tot i que també podeu trobar 22K i primeres marques com 19.5. Els segells distintius anglesos no indicaven la quantitat de quirats, sinó la "finesa", el percentatge de parts d'or per mil (ppt), de 9K, 375 a 24K, 990 i fins a 999,9 de puresa.
- Tal com va assenyalar Argenti Ingelsi, també es poden trobar altres distintius d'or, incloses marques commemoratives (estampades per a esdeveniments com una coronació o el mil·lenni). Durant anys, les marques van assegurar als compradors que estaven rebent el que pagaven, però al segle XIX les coses van tornar a canviar.
Pseudomarques
Al segle XIX, les falsificacions havien començat a entrar al món dels metalls preciosos. Després de tot, no va costar gaire estampar una marca falsa a una peça d'or. Això va crear "antiguitats" instantànies, que no es gravaven tant com les peces d'or noves. Els governs dels segles XVIII i XIX es van prendre molt seriosament la falsificació i, si es descobreix, l'autor podria enfrontar-se a la mort, al transport a Austràlia o a la presó. Tot i així, el procés va continuar i apareixen pseudomarques més antigues a les peces d'or, cosa que dificultava la identificació de la història de l'objecte.
Guies per identificar els distintius d'or
Diferents èpoques, països i governs estableixen "estàndards" per marcar metalls preciosos, donant lloc a milers de variacions i milers de maldecaps més per a col·leccionistes, comerciants i historiadors. (Els Estats Units no van requerir segells distintius fins al segle XX, i els distintius moderns generalment consisteixen en el quirat i, possiblement, les inicials dels fabricants.) La bona notícia és que es poden trobar molts llistats per ajudar-vos a identificar un distintiu. La mala notícia és que no apareixen tots els distintius. Tanmateix, per començar la vostra recerca, els següents enllaços en línia són molt útils:
- Les oficines d'assaig de la Gran Bretanya ofereixen una guia en línia (enllaçada més amunt) sobre els distintius i la seva història, incloent plata, or i altres marques.
- L'oficina d'assaig de Birmingham té una informació excel·lent sobre les primeres marques d'or angleses.
- Antique Jewelry University és un tresor d'informació sobre joieria i la seva història, incloent-hi els distintius.
- El lloc de Hallmark Research té enllaços útils a llistes de segells de països diferents d'Anglaterra.
- Argenti Inglesi (enllaç a d alt) presenta una història visual dels distintius d'Anglaterra.
Desxifrar els distintius requereix paciència
Els Hallmarks tenien l'objectiu d'ajudar a protegir els consumidors del frau i les marques van tenir èxit més enllà dels somnis més salvatges dels Worshipful Goldsmiths. Avui en dia, es necessita investigació, pràctica i paciència per desxifrar els distintius, separant el fals del real, el preuat de l'escòria. Els experts passen molts anys aprenent l'art dels distintius i la història, però el plaer del viatge està en procés, i no hi ha millor moment per començar que ara.
