Cada any els incendis domèstics causen danys per més de 7.000 milions de dòlars en unes 366.000 llars als Estats Units. Els retardants de foc, productes químics dissenyats per reduir la inflamabilitat dels productes comercials i de consum, s'utilitzen durant dècades als Estats Units i al món. Tot i que els retardants de foc minimitzen el risc d'incendi en molts béns de consum, algunes classes de retardants són perjudicials per al medi ambient i la salut humana.
Inorgànic
Els retardants de foc inorgànics es troben sovint en pintures, adhesius, filferro i cables i recobriments de teixits. S'utilitzen una varietat de compostos inorgànics, però els més comuns són l'alumini hidratat i l'òxid de magnesi, i sovint es combinen amb les altres classes ignífugues. Els retardants de foc inorgànics frenen el procés de descomposició i alliberament de gasos inflamables.
Seguretat ignífuga
En l'última dècada, diversos estudis d'investigació importants han conclòs que la majoria dels retardants de foc, especialment els retardants de foc halogenats i els retardants de foc de fòsfor d'òrgans, estan associats a moltes preocupacions ambientals i de salut humana. Els retardants de flama halogenats (també coneguts com a organohalogenats) contenen brom o clor units a una molècula de carboni. Els retardants de foc organofòsfors inclouen un àtom de fòsfor unit a una molècula de carboni. Les substàncies amb aquests enllaços químics es consideren contaminants orgànics persistents (COP).
S'ha demostrat queEls COP presenten riscos significatius per a la salut tant per als humans com per al medi ambient. A diferència d' altres productes químics, els COP no es descomponen en productes químics més segurs al medi ambient i romanen intactes i potencialment nocius durant molts anys. Els COP es troben àmpliament distribuïts arreu del món al sòl, l'aire i l'aigua a causa dels cicles ambientals naturals. Com que els COP es troben a tot el medi natural, s'acumulen al teixit adipós (greix) dels organismes vius, inclosos els humans i els animals. Molts éssers humans i animals viatgen per tot el món sense saber-ho estenent COP a tot arreu al medi ambient. Els investigadors han trobat POP tan lluny com el cercle àrtic.
Riscos per a la salut humana
Els retardants de foc gaudeixen d'un ús generalitzat. Un estudi publicat a Environmental Science & Technology va trobar que els compostos que es pensa que ja no s'utilitzen als Estats Units per problemes de salut encara són freqüents en matalassos de bressols, canviadors i seients de cotxe. Investigadors de la Universitat de Califòrnia a Berkeley van descobrir que amb cada augment de deu vegades dels retardants de foc bromats a la sang de la mare, hi havia una disminució associada de 115 grams en el pes del seu nadó al néixer.
El càncer de tiroide ha augmentat més d'un 270% en els últims 20 anys i és un dels deu càncers més freqüents als Estats Units. Els investigadors de la Universitat de Duke han descobert que les persones amb alts nivells de retardant de foc bromat a la pols de casa tenen cinc vegades més probabilitats de desenvolupar càncer de tiroide. D'acord amb diversos estudis clau en animals, determinades classes de retardants de foc, com els retardants de foc bromats, poden actuar com a compostos alteradors endocrins i interferir amb les funcions normals de la tiroide.
L'any 1977, el Tris clorat, un ignífug popular que s'utilitza en els pijames dels nens, es va identificar com a cancerígen i es va prohibir l'ús. Tanmateix, el Tris clorat encara es troba habitualment sense etiquetes d'avís als coixins del sofà i als coixins d'infermeria als Estats Units. L'Agència de Protecció del Medi Ambient (EPA) dels Estats Units ha estat treballant amb fabricants d'èters difenílics polibromats (PBDE) per eliminar voluntàriament l'ús de PBDE des del 2004. Els PBDE s'han relacionat amb un coeficient intel·lectual més baix i un retard en el desenvolupament mental i físic dels nens. Malauradament, els últims anys han anat entrant al mercat nous retardants de foc amb estructures químiques similars als PBDE amb riscos per a la salut desconeguts.
Riscos ambientals
Des de la dècada de 1970, s'han afegit retardants de foc a diversos productes comercials i de consum durant el procés de fabricació o s'han ruixat sobre el producte després. A causa del seu procés d'aplicació, els retardants d'incendis escapen rutinàriament en forma de vapor o partícules en l'aire que tendeixen a enganxar-se a les superfícies o a depositar-se com a pols a l'entorn. Un cop alliberats, els retardants de foc poden acumular-se al sòl, l'aigua i l'aire. Els científics han trobat alts nivells de PBDE en catxalots i altres animals àrtics que passen el seu temps a milers de quilòmetres lluny de qualsevol font humana, cosa que suggereix que els PBDE i els retardants de foc poden viatjar per l'aigua i els corrents d'aire.
A l'Enquesta Nacional d'Examen de Salut i Nutrició de 2004 realitzada pels Centres per al Control i la Prevenció de Mal alties (CDC), els CDC van trobar que el 97% dels nord-americans tenien nivells detectables de retardants de foc a la sang i els d'entre 12 i 12 anys. 19 van tenir els nivells més alts.
Reducció de l'exposició
Desafortunadament, els retardants de foc estan a tot arreu, de manera que és impossible eliminar l'exposició a ells. Tanmateix, podeu prendre mesures per reduir l'exposició a retardants de foc tòxics. Nombrosos estudis han relacionat diverses classes de retardants de foc amb problemes de salut a llarg termini. El programa de salut infantil de Califòrnia suggereix els següents passos senzills per reduir la vostra exposició:
- Renteu-vos les mans de forma rutinària durant tot el dia perquè els retardants de foc es troben habitualment a les mans i es poden ingerir durant el contacte mà-boca.
- Reduïu la pols a casa utilitzant una aspiradora amb un filtre HEPA i una fregona humida.
- Eviteu l'escuma tractada amb PBDE. És probable que l'escuma que s'etiqueta com a "Califòrnia TB 117" contingui retardants de foc nocius com els PBDE.
- Limita el nombre de catifes i cortines de casa teva, ja que probablement el teixit s'ha tractat amb un ignífug.
- Trieu mobles de fusta o mobles que continguin polièster, plomissol, llana o cotó, ja que normalment no estan tractats amb ignífugs.
- Evitar que els nens es posin dispositius electrònics, telèfons mòbils i comandaments a distància a la boca perquè els productes electrònics sovint encara es tracten amb PBDE i altres retardants de foc.
- Busca productes, com ara mobles, que es fabriquen sense retardants de flama. Tanmateix, tingueu en compte que l'etiquetatge no és obligatori, de manera que no sabeu del cert si els productes estan lliures d'aquests productes químics tret que estiguin etiquetats com a ignífugs.
Sobre els retardants de foc
Els retardants de foc, també coneguts com a retardants de flama, són una substància química utilitzada en productes comercials i de consum, com ara mobles, materials de construcció i electrònica, per complir els estàndards d'inflamabilitat establerts per la Comissió de Seguretat de Productes de Consum. Els estàndards federals d'inflamabilitat es van crear per primera vegada a la Llei de teixits inflamables dels EUA l'any 1953. Aquesta llei regulava la fabricació de roba altament inflamable després d'una sèrie de morts horroroses de diversos nens que portaven raió a la dècada de 1940. La Llei es va modificar el 1967 per incloure mobles, escuma, plàstic i altres materials utilitzats per a la roba i materials de construcció i mobles convencionals.
Les companyies de tabac sota pressió a la dècada de 1980 per desenvolupar un cigarret "a prova d'incendis" van impulsar l'ús de retardants de foc, especialment en els mobles perquè els cigarrets fumants són una de les principals causes dels incendis domèstics. En lloc de gastar diners per desenvolupar un nou tipus de cigarret, els executius i els grups de pressió de les companyies de tabac van organitzar l'Associació Nacional de Bombers de l'Estat i van impulsar mobles ignífugs. Avui en dia, els retardants de foc es troben habitualment en l'electrònica, l'aïllament d'edificis, l'escuma de poliuretà i centenars de productes a tota casa.
Limita i protegeix la teva exposició
Els retardants de foc s'utilitzen habitualment a tot el món en productes comercials i de consum per reduir la inflamabilitat dels productes, i evitar l'exposició és impossible. Per reduir les possibilitats de desenvolupar efectes adversos per a la salut relacionats amb els retardants de foc, pren mesures senzilles per limitar l'exposició als retardants de foc tòxics.
