Les palmeres són un element bàsic bell i únic del paisatge en qualsevol clima càlid i tropical. Dues fruites comestibles, cocos i dàtils, creixen en algunes varietats de palmeres, però la gent de vegades es confon sobre quines palmeres creixen cadascuna d'aquestes fruites delicioses.
Els cocos i la palmera de coco
La palmera de coco es cultiva a les regions tropicals i prospera en sòls sorrencs, llum solar abundant, temperatures càlides i alta humitat. És un dels tipus de palmeres més famosos per la popularitat i l'ús generalitzat de la fruita del coco. Tècnicament, el coco és el que s'anomena una drupa, una fruita amb una capa carnosa; no és una veritable nou.
El coco s'utilitza de tot tipus de maneres:
- La "carn" del coco, que és la carn blanca a l'interior, proporciona oli, que s'utilitza per cuinar i fer margarina.
- La carn del coco també es pot cuinar, menjar crua o seca.
- La carn del coco es pot premsar per obtenir el seu suc, anomenada llet de coco, que és una beguda saludable i també es pot utilitzar a la cuina.
La cavitat del coco està plena d'" aigua de coco", que conté una gran quantitat de sucre, vitamines, minerals i fibra, i és una beguda excel·lent i nutritiva
- La closca dura de coco s'utilitza sovint per fer coses, des de bols fins a botons.
- Les flors d'una flor de coco produeixen una saba, que es pot utilitzar com a beguda. També es pot fermentar per produir "vi de palma".
- Els brots de les flors del coco també són comestibles i es coneixen com a cor de palma. Són una delícia i s'utilitzen sovint en receptes culinàries de gamma alta.
Les dates i la palmera datilera
Els dàtils són una fruita dolça plena de fibra cultivada en certs tipus de palmeres, conegudes com a palmeres datileras. Les palmeres datileres es conreen especialment per a la fruita i probablement es van originar al voltant del golf Pèrsic, encara que avui dia es conreen a qualsevol lloc on el clima sigui adequat per la seva conveniència. Els dàtils han estat un aliment bàsic a l'Orient Mitjà durant segles i sovint s'esmenten a la Bíblia.
La fruita té múltiples usos, tant com a aliment com d' altres:
- Els dàtils es poden menjar, frescos o secs; també es poden denostar i farcits de diversos farcits, com ara formatge crema.
- Múltiples púdings i postres, especialment els d'origen de l'Orient Mitjà, contenen dàtils picats, de vegades esm altats amb xarops de glucosa.
- Les dates són populars als Estats Units com a aliment de vacances, sovint al forn en pans juntament amb fruits secs, canyella i altres ingredients tradicionals. El seu sabor dolç està ben equilibrat per la riquesa de les espècies.
- El suc de dàtil s'utilitza en algunes zones islàmiques com a forma de xampany sense alcohol.
- Les llavors del dàtil es poden triturar i utilitzar com a menjar barat per a animals.
- L'oli de dàtil s'utilitza sovint en sabó i cosmètics i requereix poc processament químic, per la qual cosa és barat i natural.
- Les llavors de dàtil es poden cremar en lloc del carbó vegetal o fins i tot utilitzar-se com a additiu als grans de cafè per enriquir el sabor del cafè i estirar els grans per fer més volum.
- L' alt contingut en tanins dels dàtils permet el seu ús en moltes medicines tradicionals; tenen un poder netejador i astringent natural i es poden utilitzar per a tot, des de mal de coll fins a refredats i febre.
- La saba de la palmera datilera es pot utilitzar per fer un xarop especial que afegeix dolçor als aliments i receptes.
- Les fulles de la palmera datilera són potser més conegudes pel seu ús durant el Diumenge de Rams en la tradició cristiana. També s'utilitzen al nord d'Àfrica per fer cabanes d'aixopluc; la seva gran mida, la naturalesa impermeable i la durabilitat els fan adequats per a tot, des de cistelleria fins a aficionats.
- La fusta de les palmeres datileres és molt lleugera i es pot utilitzar per a manualitats així com per fer coses com ara estructures decoratives (pals, baranes, etc.) a infraestructures reals com ponts. La fusta és fàcil de transportar i tallar i suporta bé la intempèrie, tot i que no és la més duradora de les fustes. També es pot cremar llenya addicional com a combustible.
Fruits de la palmera
Altres tipus de fruites de palmera cultivades en altres tipus de palmeres són, de fet, comestibles, i algunes tenen múltiples usos, però no n'hi ha dos tan populars ni tan estesos com els cocos i els dàtils. No hi ha cap altre fruit de palma que s'hagi introduït amb tant èxit a la cultura diària ni que hagi vist mètodes d'ús tan estesos.
