Els Els abocadors han donat lloc a algunes de les lluites més acalorades i acrites per la contaminació als béns públics que s'han vist mai. Tot i que hi ha una sèrie de raons per als arguments vehements que envolten els abocadors, una de les més grans és la juxtaposició tant de la necessitat entesa dels abocadors com de la manca de voluntat de viure a prop d'un abocador. Els abocadors només es convertiran en un problema públic a mesura que passi el temps.
Problemes causats pels residus d'abocador
Segons la fitxa informativa de 2014 publicada per l'Agència de Protecció del Medi Ambient (EPA), la persona mitjana en produeix 4.4 lliures de residus, dels quals 2,3 lliures acaben en abocadors cada dia (pàg. 12 i 13). La situació està millorant tant a nivell individual com comunitari. La producció de residus ha estat la més baixa des de la dècada de 1990, i la proporció que acaben als abocadors ha baixat fins al 53% o 136 milions de tones el 2014, des del 89% dels anys vuitanta. Aquestes xifres positives reflecteixen la tendència creixent al reciclatge de material, passant del 10% als anys vuitanta al 34% el 2014 (pàg. 4).
Els problemes ambientals que provoquen els abocadors són nombrosos. No hi ha arguments sobre l'afirmació que hi ha moltes coses que contribueixen al problema ambiental dels abocadors. Els efectes negatius solen classificar-se en dues categories diferents: efectes atmosfèrics i efectes hidrològics. Tot i que aquests efectes tenen la mateixa importància, els factors específics que els impulsen són importants per entendre'ls individualment.
Efectes atmosfèrics
El Departament de Salut de l'estat de Nova York informa que el metà i el diòxid de carboni són els principals gasos produïts i representen entre el 90 i el 98% del gas d'abocador. El nitrogen, l'oxigen, l'amoníac, els sulfurs, l'hidrogen i altres gasos també es produeixen en petits volums. Els gasos poden ser un problema durant més de 50 anys.
Com esmenta el Fons de Defensa Ambiental, el metà és "84 vegades més potent que el diòxid de carboni a curt termini". El metà no només es produeix per les diverses formes de matèria orgànica podrida que es troben als abocadors, sinó que sovint també hi arriben els productes químics de neteja de la llar. Aquests són els següents impactes dels gasos:
- La barreja de productes químics com el lleixiu i l'amoníac als abocadors pot produir gasos tòxics i olors que poden afectar significativament la qualitat de l'aire a les proximitats de l'abocador. El sulfur d'hidrogen produït als abocadors fa olor semblant als ous podrits.
- Els gasos de l'abocador no romanen al lloc. Quan s'alliberen a l'aire, els gasos s'introdueixen a les llars i altres edificis a través de finestres i portes, o a través del sòl subterrani cap als soterranis, etc. i donen lloc a la intrusió de vapor del sòl, explica el Departament de Salut de l'estat de Nova York..
- A més de l'olor, els gasos d'abocador també poden afectar la salut causant problemes que poden ser aguts o crònics segons el Departament de Salut de l'estat de Nova York.
- A part dels diferents tipus de gasos que poden crear aquests abocadors, la pols i altres formes de contaminants no químics poden arribar a l'atmosfera. Això contribueix encara més al problema de la qualitat de l'aire que afecta els abocadors moderns.
Efectes hidrològics
Els abocadors també creen una sopa tòxica de productes químics industrials i de neteja de la llar. La gent llença tot, des de dissolvents industrials fins a netejadors domèstics als abocadors, i aquests productes químics s'acumulen i es barregen amb el temps i causen contaminació de l'aigua.
- Contaminació de les aigües subterrànies- El programa d'hidrologia de substàncies tòxiques de l'US Geological Survey informa que els lixiviats dels abocadors poden tenir metalls pesants com "plom, bari, crom, cob alt i níquel" com a compostos orgànics com "bisfenol A, productes farmacèutics, pesticides, desinfectants i retardants del foc". Aquests poden entrar al sòl i a les aigües subterrànies contaminant-lo. Els abocadors són una font important de contaminació de les aigües subterrànies, i el Centre de Supervisió Ambiental Pública assenyala que els abocadors més antics que no estan coberts amb material impermeable per evitar la lixiviació són els que causen problemes ara.
- Contaminació de les aigües superficials - els lixiviats dels abocadors han contaminat els rius i altres fonts d'aigües superficials. Guardian informa que l'amoníac, comú als abocadors, es converteix en nitrogen i provoca eutrofització, on el creixement d'algues augmenta i utilitza tot l'oxigen de l'aigua, matant altres peixos. A més, les toxines dels lixiviats poden matar els animals salvatges i domèstics que beuen aquestes aigües. Guardian també informa que "en les persones, poden causar erupcions cutànies, nàusees, mals d'estómac, mals de cap i febre".
Un document de l'EPA assenyala que, com que les aigües subterrànies i les aigües superficials estan connectades, els contaminants poden moure's entre les dues fonts d'aigua.
Problemes ambientals addicionals d'abocador
Les emissions i la contaminació de l'aigua no són els únics tipus de problemes associats als abocadors. Una mirada més de prop pot mostrar per què és tan difícil aconseguir tants canvis necessaris.
Descomposició
De vegades, els abocadors es cobreixen de terra, es sembren d'herba i es transformen en àrees recreatives. La gestió dels gasos que surten d'aquests llocs és un tema constant i genera un cost continuat malgrat la nova façana de l'abocador. La descomposició es produeix lentament en absència d'oxigen, explica Live Science. Alguns productes naturals, com ara fruites i verdures malbaratades, es descompondran en poques setmanes, mentre que articles com l'escuma de poliestirè poden trigar més de 500 anys a descompondre's.
Efecte sobre la vida salvatge
El Consell de Defensa dels Recursos Naturals (NRDC) informa que ocells com les cigonyes i mamífers com l'ós grizzly se senten atrets pels abocadors descoberts a causa de les quantitats de residus d'aliments que s'hi troben habitualment. Aquests animals estan canviant el comportament establert des de fa temps, amb les cigonyes renunciant a la migració per quedar-se i alimentar-se als abocadors. EnvironmentalChemistry.com informa que el menjar humà no sempre és adequat per als animals i que poden patir intoxicació alimentària si mengen aliments dolents o malmesos.
Incendis d'abocador
Els gasos de l'abocador i la gran quantitat de residus de l'abocador poden encendre un incendi fàcilment. Els incendis poden ser difícils d'apagar i contribuir a la contaminació de l'aire i l'aigua. També poden destruir hàbitats propers si no es controlen prou aviat. El gas més inflamable que produeixen més habitualment els abocadors és el metà, que és altament combustible. Els bombers solen utilitzar una escuma ignífuga per combatre els incendis als abocadors a causa de la presència de substàncies químiques que no serien atenuades per l'aigua, augmentant encara més la càrrega química d'aquests abocadors.
La Universitat d'Iowa assenyala que hi ha més de 8.000 incendis d'abocador cada any als Estats Units. El fum d'aquests incendis pot causar mal alties respiratòries si estan contaminats per productes químics, i l'aigua en els esforços d'extinció d'incendis pot propagar lixiviats. contaminació del sòl i de les fonts d'aigua segons Waste360 i un informe elaborat per a l'Agència Federal de Gestió d'Emergències i altres agències dels EUA.
Canvi Climàtic
El metà i el diòxid de carboni produïts als abocadors són gasos d'efecte hivernacle que provoquen l'escalfament global. "Els abocadors dels Estats Units van alliberar aproximadament 148 milions de tones mètriques (163 milions de tones) de CO2 equivalent a l'atmosfera només el 2014", informa Ensia. El canvi climàtic és una preocupació mediambiental creixent.
Solucions per reduir els abocadors
Ateses els efectes nocius dels abocadors, cal reduir-ne el nombre i la quantitat de residus als abocadors. Això necessita accions individuals, polítiques governamentals i empreses privades.
Augmentar el reciclatge i el compostatge
Els residus que cada persona recicla gairebé s'han duplicat, i la quantitat composta és quatre vegades més que a la dècada de 1990, segons el Factsheet 2014 de l'EPA (taula 4, pàg. 13). La majoria dels residus dels abocadors es poden reciclar fàcilment a nivell domèstic, per exemple el 21% són aliments (pàg. 7). Augmentar encara més el reciclatge i el compostatge per reduir les quantitats que acaben als abocadors requereix una acció individual, així com una recollida i processament adequats i eficients dels residus segregats per part del govern i la indústria, segons The Economist. A més, com assenyala la Universitat del Sud d'Indiana, el reciclatge és més barat que l'abocador o la incineració.
La mineria és una solució creativa
Un nombre d'abocadors s'han utilitzat des de molt abans de la popularitat del reciclatge. Aquests abocadors contenen una gran quantitat de recursos minerals que simplement estan asseguts allà podrint-se, i això ha creat una oportunitat única per a la mineria "verda" nord-americana. Amb metalls preciosos i altres minerals en els residus electrònics, cada cop més empreses consideren els abocadors com a mines d'or. Aquesta activitat addicional comporta una contaminació atmosfèrica més gran a través de la pols; no obstant això, generalment, això es compensa amb la quantitat de contaminació no generada per l'extracció de nous materials i l'enviament d'ells arreu del món, i pot ser rendible fins i tot sense el suport del govern segons una avaluació científica de 2015.
Un informe de l'Institut Tecnològic de Massachusetts de 2016 considera que els beneficis econòmics i ambientals superen amb escreix els costos i els reptes de l'extracció de metalls enterrats i productes electrònics, i poden contribuir molt a reduir els abocadors i els problemes associats..
Producció d'energia
Atès que el gas d'abocador (LFG) està fet en un 50% de metà combustible, aquest problema antigament es veu com una oportunitat i s'utilitza com a font d'energia. El Programa de divulgació de metà de l'EPA, assenyala que LFG és la "tercera font més gran d'emissions de metà relacionades amb l'home als Estats Units, que representa aproximadament el 18,2 per cent d'aquestes emissions el 2014". En lloc de convertir-se en un contaminant i un risc, el GF s'extreu a través de pous en abocadors i s'utilitza per a la generació d'electricitat, ús directe, cogeneració en projectes de cogeneració de calor i electricitat (CHP), o s'utilitza com a combustibles alternatius, principalment en unitats industrials
Fes la diferència
Tot i que no és possible eliminar les escombraries que surten d'una llar, definitivament hi ha mesures que qualsevol pot prendre per, almenys, mitigar la quantitat d'escombraries que produeix. Es poden integrar maneres senzilles de protegir el medi ambient a la vida diària per reduir l'impacte personal. No tots els passos ambientals positius han de ser grans. Molts petits passos sovint poden suposar un gran avançament i, sens dubte, hi ha algunes coses que tothom pot canviar per ser menys malbaratador.
