Tot i que molta gent ha sentit que l'escuma de poliestirè és perjudicial per al planeta, pocs entenen com l'escuma de poliestirè perjudica el medi ambient. Descobriu l'impacte que té l'escuma de poliestirè al planeta per ajudar-vos a minimitzar els danys causats per aquest material.
El poliestirè és poliestirè expandit
El poliestirè s'ha convertit en un producte quotidià tan acceptat que la gent poques vegades s'atura a adonar-se que està fet de poliestirè, un plàstic a base de petroli. De fet, Styrofoam és un nom comercial per al poliestirè expandit (EPS), assenyala un informe de la BBC de 2015. Explica que les perles de poliestirè es processen amb substàncies químiques que s'expandeixen al vapor, creant la substància EPS. Va guanyar popularitat perquè és lleuger; és un 95% d'aire. Ofereix bones propietats d'aïllament que mantenen els productes freds o calents i mantenen les coses segures durant el procés d'enviament sense afegir pes.
No obstant això, al llarg dels anys s'ha anat acumulant informació sobre els efectes nocius de l'escuma de poliestirè/EPS sobre la salut de les persones i el medi ambient.
Preocupacions de salut ambiental
Les preocupacions per la salut ambiental comencen amb els elements utilitzats per fer escuma de poliestirè. L'estirè, per exemple, és un dels principals ingredients utilitzats per fer poliestirè. Tot i que l'American Chemistry Council assenyala que hi ha diferències en el poliestirè (sòlid) i l'estirè (líquid), i tot i que hi ha diferències en el maquillatge final, l'estirè encara forma part del poliestirè.
Possible carcinogen
L'Agència Internacional per a la Recerca del Càncer ja havia establert l'estirè com a possible carcinogen humà l'any 2002. També ho fa un informe del Programa Toxicològic Nacional de 2014 sobre carcinògens (pàgina 1) que classifica l'estirè com a "raonablement previst que sigui un carcinògen humà" i està relacionat amb l'aparició de leucèmia i càncer de limfoma.
Perills per a la salut laboral
Tot i que l'informe de l'Agència de Protecció del Medi Ambient (EPA) sobre l'estirè encara no el classifica com a cancerígen, enumera molts riscos laborals per a aquells que estan exposats regularment en la fabricació de productes fets amb estirè. Alguns dels efectes aguts per a la salut experimentats inclouen la irritació de la pell, els ulls i el tracte respiratori superior i efectes gastrointestinals.
L'informe de l'EPA diu que l'exposició crònica a l'estirè comporta més complicacions, inclosos efectes adversos sobre els sistemes nerviós i respiratori, i possiblement el ronyó i el fetge, així com altres problemes. També va provocar un augment dels avortaments espontanis en dones. El contacte amb estirè líquid durant el procés de fabricació pot provocar cremades de primer grau segons un informe del NIH.
Contaminació dels aliments
Els aliments en envasos d'escuma de poliestiren poden estar contaminats per substàncies químiques que s'incorporen als aliments, afectant la salut humana i els sistemes reproductius. Això s'accentua si la gent reescalfa el menjar mentre encara està al recipient. Un estudi d'investigació mostra que l'estirè pot sortir de l'EPS. Fins i tot l'American Chemistry Council admet que hi ha transmissió d'estirè de l'escuma de poliestirè als aliments, encara que en petites quantitats. Així, les persones que fan servir escuma de poliestirè es contaminen amb estirè i poden patir els seus impactes sobre la salut.
El Grup de Treball Ambiental (EWG) vol que l'EPA prohibeix l'estirè, ja que s'ha trobat en el 40% dels nord-americans. Com assenyala l'informe del NIH, els contenidors són només una de les maneres en què l'estirè pot entrar als cossos humans.
Contaminació de l'aire dels processos de fabricació
La contaminació de l'aire a causa de la proximitat a les indústries que fabriquen escuma de poliestirè és un altre canal per exposar-se a l'estirè, segons l'informe del NIH. Molts dels productes químics utilitzats en el procés de fabricació són tòxics i els treballadors que els fabriquen corren el major risc. A més, les emissions d'aquestes fàbriques poden contaminar l'aire, i els residus líquids i sòlids produïts s'han d'eliminar.
Ús anterior d'hidrofluorocarburs
Els HFC, o hidrofluorocarburs utilitzats inicialment en la fabricació d'escuma de poliestiren, es van alliberar durant els processos de producció, tot i que ara s'han substituït. No obstant això, s'han produït danys perquè els HFC contribueixen a l'escalfament global.
Ara la producció d'escuma de poliestirè utilitza diòxid de cardó i pentà en lloc d'aquest contaminant.
Benzè
El benzè és un altre ingredient clau que s'utilitza per fer escuma de poliestirè.
- Segons l'EPA, segons l'EPA, es considera un cancerígen que és sobretot un risc laboral, fins i tot provocant leucèmia en casos greus.
- És un compost orgànic volàtil classificat com a contaminant clau per l'EPA, que es troba principalment a l'aire, però arriba al sòl i a l'aigua quan és arrossegat per la pluja i la neu. Aleshores pot entrar en subministraments subterranis, perquè es pot dissoldre en aigua fins a cert punt, segons un informe del NIH.
Dioxines
Les dioxines són contaminants orgànics persistents (POP) que s'utilitzen en la fabricació de poliestirè.
- Les dioxines causen problemes immunològics i hormonals i afecten el desenvolupament fetal com a risc laboral per als treballadors exposats a això.
- Quan l'escuma de poliestirè es crema per obtenir energia o per eliminar-la, s'allibera al medi ambient provocant contaminació de l'aire i problemes de salut quan és inhalada per persones i animals.
El poliestirè expandit no és biodegradable
Styrofoam sembla durar per sempre, ja que és resistent a la fotòlisi o a la descomposició dels materials per fotons provinents d'una font de llum. La Societat de Periodistes Ambientals afirma que es necessiten uns 500 anys per descompondre's.
Taxes de producció i reciclatge
Segons Scientific American, l'any 2014 es van produir un total de 28.500 tones d'escuma de poliestirè i el 90% es va utilitzar per fabricar gots, safates, envasos i productes d'embalatge d'un sol ús. Altres usos principals de l'escuma de poliestiren són com a taulers aïllants per a teulades, parets, sòls d'edificis i com a material d'embalatge solt anomenat cacauet d'embalatge.
Si bé es pot reciclar, el mercat del reciclatge està disminuint. En moltes comunitats, es diu a la gent que les seves empreses de reciclatge no acceptaran productes de poliestirè. Les instal·lacions per a la recollida a les voreres o els centres de lliurament de material d'embalatge i envasos d'aliments no es distribueixen de manera uniforme als EUA. Els que es reciclen es tornen a fabricar en coses com ara safates de cafeteria o farciment d'embalatge. Alguns estats com Texas no accepten cacauets envasats per al seu reciclatge, ja que es trenquen fàcilment i contaminen el medi ambient, així que estigueu atents al que es pot i no es pot reciclar si hi ha un centre a prop vostre.
És difícil reciclar a gran escala a causa del seu procés de producció segons l'informe de la BBC de 2015. I aquesta ha estat la raó per la qual moltes ciutats i pobles estan prohibint l'ús de poliestirè, segons un informe de MSNBC del 2015.
Problemes ambientals resultants a causa dels residus
Les quantitats de residus d'escuma de poliestiren que s'acumulen són colossals, ja que només l'1% de l'escuma de poliestirè es recicla a Califòrnia segons un informe de notícies de Los Angeles Times de 2016. Els problemes creats a causa de grans quantitats de residus inclouen els següents:
-
Plats i tasses d'escuma de poliestiren rebutjats L'escuma de poliestirè es trenca fàcilment en petits trossos. Els petits animals terrestres i aquàtics que mengen aquestes peces moren a causa de les toxines i l'obstrucció dels seus estómacs que condueixen a la fam, segons Los Angeles Times.
- Això, combinat amb el fet que l'escuma de poliestirè és lleugera i, per tant, flota, fa que amb el pas del temps s'hagi acumulat una gran quantitat de poliestirè al llarg de les costes i vies navegables de tot el món. És un dels components principals de les deixalles marines.
- Donada la seva naturalesa porosa, absorbeix molts altres contaminants cancerígens a l'aigua del mar com el DDT produït en altres països, segons Los Angeles Times.
- Gran part s'enfonsa al fons del mar on contamina el fons marí. Quan els peixos mengen materials tòxics a l'escuma de poliestirè i els contaminants addicionals que absorbeix, els productes químics es bioacumulen i poden danyar a les persones que consumeixen aquest marisc segons el Los Angeles Times.
No sostenible
Una altra raó per la qual l'escuma de poliestirè és perjudicial per al medi ambient és que està feta amb petroli, que és un recurs no sostenible. Segons la informació publicada a Project AWARE, "Al voltant del 4% del petroli que es consumeix a tot el món cada any s'utilitza per fabricar plàstic, i un altre 4% s'utilitza per impulsar els processos de fabricació de plàstic". A més, la producció de petroli genera una gran contaminació.
Alternatives a l'escuma de poliestirè
Trear un substitut adequat per a l'escuma de poliestirè/EPS ha estat tot un repte per als científics, tot i que hi ha esperança.
-
Client pagant el cafè Una empresa anomenada Ecovative Design ha creat una línia de productes fets a partir de fongs semblants a l'escuma de poliestirè i que aspiren a ser un reemplaçament més respectuós amb el medi ambient de components estructurals com el material d'embalatge.
- Hi ha molts materials biocomposites diferents disponibles com a aïllament que poden substituir l'escuma de poliestirè en la construcció.
- Reduïu l'ús d'escuma de poliestirè deixant de banda els articles d'un sol ús. Utilitzeu o demaneu gots de paper en lloc de poliestirè. Molts establiments de cafè, cafeteries universitàries i minoristes Slurpee ofereixen un descompte quan els clients porten les seves pròpies tasses i tasses. Alguns fins i tot ofereixen la possibilitat de compartir tasses.
Fes una elecció respectuosa amb el medi ambient
Reduir la dependència de l'escuma de poliestiren és la millor manera de disminuir la seva producció i efecte sobre el medi ambient. Si voleu prendre decisions ecològiques per eliminar l'ús d'escuma de poliestirè, busqueu productes fabricats amb recursos renovables, que continguin materials biodegradables i aquells que es puguin reciclar fàcilment.
