La mineria és una de les indústries més antigues per extreure materials sòlids i minerals necessaris per produir molts dels productes moderns de la vida quotidiana. Tanmateix, té impactes ambientals més enllà de les mines i els seus voltants.
Com afecten el medi ambient els mètodes de mineria
Hi ha moltes formes de mineria en funció del recurs que s'extreu. Cadascun d'aquests mètodes crea tipus de contaminació.
- La mineria subterrània implica excavar i fer túnels per arribar a dipòsits profunds com el carbó.
- La mineria a superfície o en franges elimina la vegetació superficial i el sòl per explotar dipòsits poc profunds de carbó.
- L'extracció de metalls amb col·locador (extracció) es fa tamisant els llits dels rius o les sorres de les platges. L'or és un exemple de metall que s'extreu d'aquesta manera.
- La recuperació in situ (lloc original) o la lixiviació in situ s'utilitza per a l'extracció d'urani.
Utilització de múltiples mètodes de mineria
Alguns recursos es poden extreure amb més d'un mètode, com és el cas del carbó, l'or i l'urani. Aquests mètodes també poden tenir impactes ambientals, com ara la desforestació, la destrucció d'hàbitats, l'erosió del sòl, la interrupció de la conca hidrogràfica i la contaminació.
Desforestació
Les tres fases mineres són l'exploració, la producció o extracció i l'ús del sòl posterior a la mineria. Tots els processos donen lloc a la desforestació. Molts dels minerals es troben als boscos o a les zones protegides dels tròpics i al bosc boreal del Canadà.
Per exemple, la mineria és responsable de:
- Segons Global Forest Atlas (GFA), el 7% de la desforestació dels subtròpics es deu a l'extracció de petroli, minerals i gas.
- 750.000 hectàrees dels boscos boreals canadencs s'han perdut des de l'any 2000 a causa de la producció de sorra de quitrà (banda de petroli de baixa qualitat extreta o extreta amb injecció de vapor d' alta pressió).
- El 60% de la selva amazònica es troba al Brasil. Segons Mongabay (notícies de ciències ambientals amb seu als Estats Units), la desforestació al Brasil va començar a disminuir l'any 2004 i des d'aleshores ha arribat a una caiguda del 80%. No obstant això, el 2019, els incendis forestals es van atribuir als nivells més alts de desforestació des de la caiguda.
- L'alliberament de residus miners també pot afectar els hàbitats. Per exemple, 10.000 hectàrees de boscos es van perdre a causa de la mort com a conseqüència dels residus de les mines de coure a Papua Nova Guinea, segons GFA.
- El tipus d'extracció i el material extret també tenen una influència important en l'abast i el tipus de destrucció. Considereu l'exemple de l'extracció de carbó a través de la mineria en bandes.
Mineria de carbó en franja
El carbó s'extreu mitjançant mines en franja i subterrània. La mineria en franges és més perjudicial ja que es veuen afectades extensions de terra més grans, però és afavorida per la indústria perquè és més barata. El 40% del carbó mundial s'obté mitjançant la mineria en bandes.
Mineria de superfície als Estats Units
Segons l'Administració d'informació energètica dels EUA (EIA) el 2018, el 63% de la producció de carbó dels EUA provenia de mines de superfície. La mineria de superfície inclou la mineria en franges, l'extracció de cims de les muntanyes i la mineria a cel obert.
Erosió
La pèrdua de boscos i les operacions mineres posteriors pertorben el sòl. L'explotació minera és particularment responsable de l'erosió del sòl, ja que la terra superior s'aixeca per arribar a les vetes poc profundes de carbó a la mineria de les muntanyes.
Devastació mediambiental per pèrdua de sòl vegetal
La terra vegetal fèrtil desplaçada s'erosiona o es transporta, deixant la zona no apta per al cultiu d'arbres. És aquesta pertorbació del sòl la que dificulta el creixement dels arbres.
Efecte ambiental persistent de l'erosió minera
Segons l'Institut Tecnològic de Massachusetts (MIT), els efectes de l'erosió minera poden perdurar molt després que la mineria hagi acabat. Grans extensions de terra es veuen afectades, més enllà de l'entorn immediat de la mina. La pols metàl·lica de les mines de coure i níquel sovint persisteix durant moltes dècades i fins i tot pot arribar a zones a 2-3 milles de distància de les mines reals assenyala.
S'alliberen contaminants enterrats al sòl
Hi ha molts metalls pesants i productes químics tòxics que queden enterrats al sòl que s'alliberen durant la mineria i acaben contaminant l'aire, l'aigua i la terra. National Geographic informa que el 40% de la conca hidrogràfica a l'oest dels Estats Units. S. es veuen afectats pels contaminants de la mineria. Moltes conques hidrogràfiques dels Estats Units també estan contaminades per l'escorrentia de les mines al Canadà.
Neteja d'aigües contaminades
Més de 500.000 mines abandonades als Estats Units estan esperant ser netejades i recuperades. El 2019, el riu Cheat a Virgínia de l'Oest es va declarar "net" després de dècades de córrer taronja a causa de la contaminació de la mina àcida.
Restaus de mines de mines de mineral
La mineria a la superfície o a cel obert i la mineria subterrània creen residus de mines que sovint tenen la forma d'una substància semblant a fang o purins. Els residus de l'excavació i el túnel són absorbits pel sòl i poden filtrar-se a l'aigua.
Roques radioactives perilloses exposades
El procés miner també pot exposar roques radioactives i crear pols metàl·lic. Tanmateix, les reserves de roques residuals no són fàcilment absorbides per l'aigua i el sòl, ja que les partícules són massa denses, a diferència de la pols llançada a l'atmosfera per les operacions mineres.
Drenatge àcid
Quan els metalls es barregen amb l'aigua, l'aigua pot tornar-se àcida. Aquest drenatge àcid pot ser un problema mediambiental i de salut important que persisteix durant segles.
Sòl àcid
La pols de coure i níquel de les mines pot fer que el sòl sigui àcid durant molts quilòmetres de terra al voltant de les mines. El sòl àcid afecta el creixement de les plantes i els animals.
Químics tòxics
Molts dels productes químics utilitzats a la mineria són tòxics i poden escapar al sòl i a l'aigua. Per exemple, el mercuri utilitzat en la mineria subterrània i hidràulica per obtenir or provoca una contaminació de l'aigua que afecta negativament la vida aquàtica. El cianur és un altre producte químic tòxic que s'utilitza a la mineria que pot recollir i filtrar-se als estanys perjudicant la vida salvatge.
Partícules de pols de mineria nocives
La pols és un important contaminant atmosfèric produït per la mineria. Les partícules fines i gruixudes (PM) que mesuren menys de 2,5 pm a 10 pm són el problema aquí. La PM fina és una amenaça més gran, ja que pot arribar als pulmons provocant problemes respiratoris. La visibilitat també es pot veure afectada en moments de producció aguda de plomalls de pols.
Alliberament de gas metà de la mina de carbó
El procés de mineria pot alliberar gas metà que queda atrapat a les vetes de carbó. El gas metà s'allibera a l'aire en la mineria subterrània. L'EPA atribueix el 8,5% de les emissions de metà als Estats Units al metà de les mines de carbó (CMM).
Esgotament de les fonts d'aigua terrestres i superficials
La mineria esgota les aigües subterrànies i superficials. Algunes de les maneres en què els contaminants de la mineria afecten l'aigua és mitjançant la reducció de les zones de conques hidrogràfiques.
Reducció de l'àrea de la conca hidrogràfica
L'aigua subterrània s'esgota gràcies a les operacions mineres de la tala de boscos. Els arbres forestals trenquen la caiguda de la pluja i frenen la taxa d'absorció al sòl. Aleshores, l'aigua es filtra al sòl per recarregar els dipòsits d'aigua subterrània o els rius. Quan hi ha menys boscos, hi ha menys aigua del sòl o del riu recarregada, l'aigua es perd per l'escorrentia.
Drenatge subterrani
En la mineria en franja i la mineria subterrània, l'aigua subterrània es bombeja des dels embassaments. Aquest procés redueix la quantitat d'aigua disponible per a l'agricultura i com a aigua potable per a les comunitats locals.
Flux de corrent bloquejat
En molts casos, l'extracció de barres bloqueja els rierols, fent que els rius aigües avall s'assequin. L'obstrucció dels rierols i l'abocament del sòl miner ha provocat la destrucció d'aiguamolls i pantans sencers que abans absorbien i retinguen l'aigua de pluja.
Estanys miners i llacunes de sedimentació
Les piscines de fossa artificial i les llacunes de sedimentació estan construïdes per contenir aigua contaminada pels productes químics tòxics de les mines. Aquests dipòsits d'aigües residuals són ecològicament improductius i es necessiten tècniques de dragatge per netejar aquests estanys miners.
Pèrdua i alteració de l'hàbitat
La pèrdua d'hàbitat es pot produir a causa de la mineria de moltes maneres. La desforestació, l'acumulació de llim aigües avall i la contaminació per productes químics tòxics són algunes de les causes importants de la pèrdua d'hàbitat. L'efecte depèn del tipus de mineria i dels materials extrets.
Pèrdua de boscos
La mineria pot afectar els hàbitats a causa de la pèrdua i degradació dels boscos. Això inclou la pèrdua de biodiversitat, la fragmentació dels boscos i altres problemes ambientals.
Pèrdua de biodiversitat
Quan es talla el creixement del bosc vell verge, les plantes i espècies que creixen a la terra buida són espècies resistents comunes en lloc de les espècies del bosc. Poden passar dècades o molts segles abans que la comunitat forestal anterior, rica i diversa, torni a créixer.
Fragmentació del bosc
Els boscos netejats per donar pas a les mines creen buits o trams que trenquen boscos abans continus en petits fragments. D'això se'n diu fragmentació, i a més de la pèrdua dels arbres hi ha molts altres efectes nocius, com més llum solar i temperatures més càlides. En aquestes noves condicions, comencen a créixer més espècies de plantes i arbres amb males herbes. Les espècies forestals més sensibles d'arbres i animals associats desapareixen.
Espècies invasores
A les mines buides i a les vores del bosc, les espècies invasores poden entrar. Aquestes espècies s'instal·len i s'estenen a més bosc, desplaçant o eliminant les espècies forestals anteriors.
Hàbitats de vida salvatge perduts
La pèrdua d'arbres comporta la pèrdua de llocs de nidificació per als ocells. Als mamífers, com les guineus i els llops, no els agrada cavar a prop de llocs on hi ha gent, de manera que aquestes espècies s'allunyen de les mines. Molts ocells i animals necessiten un gran territori de bosc no alterat per sobreviure. La fragmentació forestal per part de les mines interromp el seu moviment i fins i tot pot forçar la migració que disminueix encara més la diversitat de la vida salvatge que envolta les mines.
Contaminació lumínica i acústica
La contaminació acústica i lumínica afecten molts ocells cantors i els impulsen a buscar nous hàbitats. La contaminació per pols àcida de les mines afecta els amfibis, com ara les salamandres i les granotes, que són sensibles als nivells de pH.
Espècies rares
Les poblacions d'espècies d'arbres rares tallades per donar lloc a les explotacions mineres estan en perill. La creació de mines redueix el nombre total d'espècies rares als boscos, fent-les susceptibles a l'extinció local.
Mort d'animals a la carretera
Amb la construcció de carreteres necessàries a les mines, augmenta la pèrdua de vida animal. Les morts d'animals augmenten al voltant de les mines per vehicles que circulen per les carreteres mineres.
Augment de la caça
Un cop construïdes les carreteres per facilitar l'explotació minera, hi ha un augment de la caça d'animals salvatges a mesura que els caçadors locals descobreixen aquestes noves incursions cap als terrenys de caça verges. Per exemple, a Borneo, s'informa que el nombre de pangolins, orangutans i altres espècies està disminuint a causa de la mort de caçadors que abans no s'aventuraven a les zones.
Mineria a la part superior de la muntanya
La mineria de franges té alguns efectes específics. A més dels efectes generals de l'extracció de la franja de les muntanyes, com la fragmentació dels boscos, és responsable de la desaparició dels ocells, mamífers i rèptils més rars.
Efectes de la mineria de la franja de la muntanya superior
La mineria en franges té alguns efectes propis a més dels efectes generals de la mineria com la fragmentació, la desaparició dels ocells, mamífers i rèptils més rars segons la investigació publicada a Bioscience.
Canvis irreparables del paisatge
Els paisatges es canvien quan s'eliminen els cims de les muntanyes, la zona s'aplana canviant el tipus de paisatges per sempre.
Nínxols perduts
Es perden molts nínxols petits o espais habitables per a plantes i animals. Quan es redueixen els tipus d'espais habitables, hi ha menys diversitat de plantes i animals.
Pugen les temperatures
Quan es redueix l'elevació de les muntanyes, es perden regions abans més fredes. S'ha trobat que les mines de les muntanyes són més càlides que les de les muntanyes circumdants.
Pèrdua de zones forestals
Les zones forestals es perden a causa de l'explotació minera de les muntanyes. Com que és difícil créixer arbres en moltes zones minades, els boscos perduts són substituïts per prats, que canvien i redueixen la biodiversitat de la zona.
Perduda la diversitat dels aiguamolls i dels pantàs
Quan el sòl del cim de la muntanya excavat s'aboca als rierols, bloqueja el moviment de l'aigua. Els aiguamolls i els pantans s'assequen emportant-hi hàbitats sencers d'ocells i animals.
Passos per reduir l'impacte de la mineria de les muntanyes al medi ambient
Yale School of Forestry and Environmental Studies va desenvolupar una tècnica coneguda com a deep-ripping per trencar el sòl molt compactat creat a partir de la mineria de les muntanyes. Aquesta tècnica utilitza fulles d'acer de tres peus que tallen la terra per permetre que els seus projectes de plantació d'arbres autòctons arrelin.
Els contaminants maten la flora i la fauna
La mineria allibera pols i molts productes químics a l'atmosfera que contaminen l'aire, l'aigua i la terra. Això pot provocar la pèrdua d'hàbitat i una intoxicació química.
Pèrdua d'hàbitat
La mineria hidràulica d'or als boscos tropicals produeix llim solt que augmenta la càrrega de sediments transportats pel riu i dipositats aigües avall. Això redueix el cabal d'aigua en aquestes zones, inclosa la quantitat d'hàbitat aquós disponible per als peixos. Les poblacions de peixos locals disminueixen encara que les aigües no siguin tòxiques.
Intoxicació per mercuri
El mercuri, un producte químic tòxic, s'utilitza sovint en l'extracció d'or. Mercuri enverina les zones circumdants. Els peixos moren a causa de les aigües enverinades, reduint les seves poblacions. Segons Phys.org, les persones que consumeixen peix enverinat amb mercuri corren el risc de problemes de salut greus, ja que el mercuri pertorba el funcionament dels òrgans vitals.
Toxicitat del seleni
Les mines de muntanya alliberen seleni, que en grans quantitats pot ser tòxic fins i tot per als humans. Hi ha de 20 a 30 vegades més seleni als rierols afectats per les mines de muntanya que als rierols no afectats per les mines. Aquest element rar pot ser absorbit per les plantes aquàtiques i quan la vida aquàtica més petita se'ls menja. Les concentracions acumulades de seleni als peixos són més altes que les que es troben a les plantes.
Bioacumulació en animals procedents de la mineria
Quan els animals més grans mengen animals més petits contaminats amb un verí d'escorrentia de mina, com ara el seleni, l'animal més gran acumularà la concentració de l'element. Això s'anomena bioacumulació i les altes concentracions de seleni poden provocar una reducció de naixements i del nombre de macroinvertebrats als rierols.
Riscos per a la salut per als miners i les comunitats locals
Els miners i les comunitats locals poden patir riscos per a la salut a causa de la mineria. La Unió de Científics Preocupats informa que la mineria subterrània presenta molts riscos laborals.
Riscos laborals de la mineria
Els miners poden resultar ferits o morts quan el sostre de la mina o els túnels s'enfonsen, causant problemes de salut crònics als supervivents. Aquests problemes de vegades poden ser informes fatals, especialment per als miners exposats contínuament a pols mineral, productes químics/fums tòxics i metalls pesants.
Estadístiques de mortalitat minera
La mineria era considerada com la indústria més perillosa fins al 2001. Les noves tecnologies i els procediments de seguretat han millorat les condicions de treball. El 2018, les víctimes mortals relacionades amb la mineria per a la indústria del carbó van ser de 12 i de 16 per a la indústria de la mineria metàl·lica/no metàl·lica. Aquestes estadístiques inclouen els treballadors d'oficina. El nombre de ferits ha estat la meitat dels que es van produir trenta anys abans.
Problemes de salut per als miners
Segons l'Institut Internacional per al Medi Ambient i el Desenvolupament, els miners s'enfronten a problemes de salut que amenacen la vida, des de càncers fins a mal alties respiratòries. Els miners també corren el risc de patir efectes específics sobre la salut de diversos metalls i materials perillosos, com ara el carbó, l'amiant i l'urani.
Salut de la comunitat a les zones amb mines
De la mateixa manera, els efectes sobre les comunitats depenen dels metalls extrets. Els diferents contaminants que s'alliberen poden afectar la salut dels que viuen a prop de les mines. Alguns exemples de riscos per a la salut inclouen:
- Les persones que viuen a prop de les mines de la franja de muntanya tenen més defectes de naixement, índexs més alts de problemes pulmonars, respiratoris i renals.
- Les aigües subterrànies contaminades per arsènic condueixen a molts problemes de salut, incloses possibles mal alties cardiovasculars.
- L'EPA (Agència de Protecció del Medi Ambient) informa de casos de càncer d'os i problemes renals a la Terra Nacional Navajo a causa de la contaminació de l'aigua per radionúclids (o isòtops radioactius) de les mines d'urani.
Mines d'urani abandonades
Segons Global Research, el 75% de les 15.000 mines d'urani abandonades als EUA es troben en terres federals i tribals. L'Agència de Protecció Ambiental afirma que entre 1944 i 1986 es van extreure 30 milions de tones de mineral d'urani de les terres Navajo. L'EPA informa a més que de les 523 mines d'urani abandonades a terres navajos, s'han alliberat fons per netejar-ne 213.
Com afecten el medi ambient les demandes mineres
Sense materials extrets com els combustibles fòssils, el mineral metàl·lic, els metalls preciosos i altres recursos extrets, la vida moderna seria impossible. Molts metalls preciosos s'utilitzen per crear tecnologies modernes que dificulten allunyar-se de la demanda de recursos no renovables, com ara metalls preciosos. Tanmateix, controlant l'abast de la mineria i desenvolupant maneres segures de gestionar els residus de la mineria, es pot reduir l'impacte ambiental.
