La causa principal de la degradació ambiental és la pertorbació humana. El grau d'impacte ambiental varia segons la causa, l'hàbitat i les plantes i animals que l'habiten.
Fragmentació de l'hàbitat
La fragmentació de l'hàbitat comporta impactes ambientals a llarg termini, alguns dels quals poden destruir ecosistemes sencers. Un ecosistema és una unitat diferent i inclou tots els elements vius i no vius que hi resideixen. Les plantes i els animals són membres evidents, però també inclourà altres components dels quals depenen, com ara rierols, llacs i sòls.
Desenvolupament del sòl
Els hàbitats es fragmenten quan el desenvolupament trenca extensions sòlides de terra. Alguns exemples inclouen carreteres que poden tallar boscos o fins i tot senders que serpentegen per prades. Tot i que pot ser que no soni del tot malament a la superfície, hi ha conseqüències greus. La major d'aquestes conseqüències les senten inicialment comunitats vegetals i animals específiques, la majoria de les quals estan especialitzades per a la seva bioregió o requereixen grans extensions de terra per conservar un patrimoni genètic saludable.
Animals sensibles a la zona
Algunes espècies de vida salvatge necessiten grans extensions de terra per satisfer totes les seves necessitats d'aliment, hàbitat i altres recursos. Aquests animals s'anomenen espècies sensibles a l'àrea. Quan l'entorn està fragmentat, els grans pegats d'hàbitat ja no existeixen. Es fa més difícil per a la fauna obtenir els recursos per sobreviure, possiblement amenaçada o en perill d'extinció. El medi ambient pateix sense els animals que juguen el seu paper a la xarxa tròfica.
Vegeta agressiva
Un resultat més crític de la fragmentació de l'hàbitat és la pertorbació del sòl. Moltes espècies de plantes males herbes, com la mostassa d'all i la salicaria porpra, són oportunistes i invasores. Una bretxa en l'hàbitat els dóna l'oportunitat d'apoderar-se. Aquestes plantes agressives poden apoderar-se d'un medi, desplaçant la flora autòctona. El resultat és un hàbitat amb una sola planta dominant que no proporciona els recursos alimentaris adequats per a tota la fauna. Ecosistemes sencers es poden alterar, segons el Servei Forestal dels EUA.
Algunes males herbes són tan invasores i agressives que són declarades nocives pel govern federal o estatal per evitar que destrueixin zones verges. El cultiu o fins i tot la venda de males herbes nocives està prohibit per llei.
Fonts humanes de deteriorament ambiental
Els humans i les seves activitats són una font important de degradació ambiental. Això inclou la contaminació de l'aigua i l'aire, la pluja àcida, l'escorrentia agrícola i el desenvolupament urbà.
Contaminació de l'aigua i de l'aire
La contaminació de l'aigua i l'aire són malauradament les causes habituals de la degradació del medi ambient. La contaminació introdueix contaminants al medi ambient que poden mutilar o fins i tot matar espècies vegetals i animals. Les dues sovint van de la mà.
Pluja àcida
La pluja àcida es produeix quan es creen emissions de diòxid de sofre a partir de la combustió de carbó per generar electricitat combinada amb la humitat present a l'aire. Una reacció química crea aquesta precipitació àcida. La pluja àcida pot acidificar i contaminar llacs i rierols. Provoca efectes similars al sòl. Segons l'Agència de Protecció del Medi Ambient (EPA) dels Estats Units, si cau prou pluja àcida en un entorn determinat, pot acidificar l'aigua o el sòl fins a un punt en què no es pot mantenir cap vida. Les plantes moren. Els animals que depenen d'ells desapareixen. L'estat del medi ambient es deteriora. La introducció de tecnologies de carbó net, com ara depuradors humits, cremadors de baix NOx (òxid de nitrogen), sistemes de desulfuració de gasos de combustió i gasificació (syngas) han reduït les emissions nocives.
Escorrentia agrícola
L'escorrentia agrícola és una font mortal de contaminants que poden degradar els ambients, tant és així que l'EPA identifica l'agricultura com la font principal de contaminació de l'aigua.
Aigua superficial
L'aigua superficial s'envaeix pel sòl i cap als llacs i rierols. Quan ho fa, transporta als recursos hídrics els fertilitzants i pesticides utilitzats a les terres de conreu. La introducció de verins a les vies fluvials tindrà conseqüències nefastes. Els fertilitzants, siguin orgànics o no, comporten els mateixos riscos.
Els fertilitzants causen floració d'algues
Els fertilitzants que contenen grans quantitats de fòsfor poden provocar explosions d'algues als llacs. A mesura que les algues moren, els bacteris comencen a descompondre la matèria orgànica. Aviat es converteix en una situació en què els bacteris estan consumint l'oxigen dissolt disponible a l'aigua. Les plantes, els peixos i altres organismes comencen a morir. L'aigua es torna àcida. Com la pluja àcida, els llacs es converteixen en zones mortes amb condicions tan tòxiques que ni les plantes ni els animals poden viure en aquests ambients.
Desenvolupament Urbà
Segons molts ecologistes destacats, inclosos els de l'Institut Tecnològic de Massachusetts (MIT), el desenvolupament urbà és una de les principals causes de la degradació ambiental. A mesura que augmentava la població, també augmentava la necessitat de terres per a habitatges i granges. Els aiguamolls es van drenar. Les praderies van ser llaurades. El Servei de Peix i Vida Silvestre dels Estats Units afirma que el 70% dels aiguamolls de pocsin del país romanen. Segons el Servei de Parcs Nacionals, només queda l'1% de la praderia nativa.
Degradació del medi ambient
La degradació del medi ambient és un dels problemes ambientals més urgents. Depenent del dany, és possible que alguns entorns no es recuperin mai. Les plantes i els animals que van habitar aquests llocs es perdran per sempre. Per tal de reduir qualsevol impacte futur, els urbanistes, la indústria i els gestors de recursos han de tenir en compte els efectes a llarg termini del desenvolupament sobre el medi ambient. Amb una planificació sòlida, es pot prevenir la degradació ambiental futura.
Contaminació del sòl i del sòl
La contaminació del sòl i del sòl és el resultat directe de la contaminació. L'equilibri natural de la vida vegetal i la vida salvatge es veu alterat i sovint destruït. Algunes de les causes de la contaminació del sòl i del sòl inclouen, abocadors, mineria, vessaments/filtracions d'aigües residuals, pràctiques agrícoles no sostenibles i deixalles de tot tipus. Els vessaments de residus perillosos, com ara les fuites accidentals de petroli, poden devastar terres que requereixen neteja i restauració a llarg termini. Altres causes inclouen l'extracció d'urani i l'eliminació inadequada de residus nuclears.
Desforestació i degradació del sòl
La desforestació es produeix quan s'elimina més bosc (es recol·lecta o es neteja) del que es substitueix. Això provoca l'erosió del sòl, la pèrdua de plantes i arbres, pertorba la fauna natural i altres plantes. Això també afecta la qualitat de l'aigua amb un major risc d'escorrentia del sòl.
Causes naturals
Si bé la degradació ambiental s'associa més sovint amb les activitats dels humans, el fet és que els entorns també canvien constantment al llarg del temps. Amb o sense l'impacte de les activitats humanes, alguns ecosistemes es degraden amb el temps fins al punt que no poden suportar la vida que està "destinada" a viure-hi.
Degradació física
Coses com les esllavissades de terra, els terratrèmols, els tsunamis, els huracans i els incendis forestals poden delmar completament les comunitats vegetals i animals locals fins al punt que ja no poden funcionar. Això pot produir-se a través de la destrucció física a través d'un desastre natural, o bé per la degradació a llarg termini dels recursos mitjançant la introducció d'una espècie exòtica invasora a un nou hàbitat. Aquest últim sovint es produeix després dels huracans, quan els llangardaixos i els insectes es renten a través de petits trams d'aigua cap a entorns estrangers. De vegades, el medi ambient no pot estar al dia amb les noves espècies i es pot produir una degradació.
Comprendre les causes de la degradació ambiental
Hi ha una sèrie de raons per les quals els ecosistemes es degraden amb el temps. Tot i que potser no sempre és culpa dels humans, els humans encara han de reconèixer fins a quin punt depenen dels recursos que els proporciona el món natural. En aquest sentit, la responsabilitat i la custòdia del medi ambient són molt una qüestió d'autopreservació i són part integral de les pràctiques de gestió saludable dels recursos.
