Què fa que les plantes perdin les fulles a la tardor? És una interacció complexa entre la genètica, la llum i la temperatura. A partir de finals d'estiu, moltes espècies de plantes caducifolis, inclosos els arbres i els arbustos, es tornen de colors brillants i perden les seves fulles. Entendre el misteri darrere d'aquest espectacle anual de tardor és descobrir les fàbriques màgiques dins de les fulles de la planta.
Factors que indiquen que les plantes que cauen són aquí
Què fa que les plantes perdin les fulles a la tardor? La resposta es troba en la genètica de la planta i la reacció al seu entorn.
Clorofil·la
Dins de cada cèl·lula de les fulles d'una planta hi ha una substància anomenada clorofil·la. Això és el que dóna a les fulles el seu color verd. La substància química anomenada clorofil·la interacciona amb l'aigua, el diòxid de carboni i la llum solar per crear els carbohidrats simples que les plantes necessiten per créixer i prosperar.
Durant la primavera i l'estiu, quan la llum solar és abundant i les temperatures són càlides, les fulles de les plantes contenen molta clorofil·la. Oculta altres colors o pigments que es troben a les fulles. Depenent de la planta, les fulles poden contenir quantitats variables d' altres dos pigments químics: carotenoides i antocians.
Llum del sol
A mesura que disminueixen els dies d'estiu, la durada de la llum del dia i l'angle dels raigs solars canvien a mesura que la terra es mou per l'espai. Les plantes poden sentir aquests minuts canvis dia a dia. A mesura que els dies es fan més curts, la manca de llum solar comença a indicar una desacceleració de la producció d'aliments.
Temperatures
Amb menys llum solar, les temperatures comencen a refredar-se. A mesura que les temperatures nocturnes creixen més fredes, això també indica que les plantes aturin o alentiren la producció d'aliments. A mesura que la producció de clorofil·la s'atura del tot, els carotenoides i les antocianes dins de les fulles de la planta es fan visibles.
Fulles que cauen
Aquesta combinació de la producció de clorofil·la aturada, menys llum solar i temperatures fresques actua com un interruptor dins del sistema genètic de la planta. Gira a la posició "apagat" i indica a les fulles que deixin de créixer i de fabricar aliments. En primer lloc, la producció de clorofil·la s'atura. Les antocianines i cartenoides emmascarades ara són visibles, revelant les capas ocultes de les fulles d'escarlata, carmesí, ocre i groc daurat. Tanmateix, a mesura que passa el temps i no es produeix energia a les fulles, la planta les deixa anar i les fulles cauen a terra.
Diferències de fulles en fulles perennes
Els arbres i arbusts caducifolis perden les fulles a la tardor com a mesura de protecció. Les seves fulles són tendres i les temperatures fredes les matarien. L'aigua que flueix per les seves fulles tendres es congelaria, aturant la producció d'energia. Els arbres i arbusts de fulla perenne, o els que conserven les seves fulles verdes durant l'hivern, mantenen una capa gruixuda i cerosa a cada agulla. Aquest recobriment cerós protegeix les fulles del fred.
També hi ha una diferència dins de les fulles. Els productes químics especials actuen com una mena d'anticongelant dins d'agulles de fulla perenne per evitar que els líquids que flueixen per la planta es congelin. Així, els arbres de fulla perenne poden mantenir les seves fulles (agulles) durant els durs mesos d'hivern, mentre que els arbres caducifolis les han d'eliminar.
