L'energia solar és una energia sostenible i és inherentment més sostenible que les fonts d'energia dels combustibles fòssils. Com a forma de convertir l'energia del sol en energia elèctrica, els panells solars utilitzen el recurs més sostenible del planeta: la llum del sol.
Sostenibilitat solar
Segons les Nacions Unides, la sostenibilitat significa “un desenvolupament que satisfà les necessitats del present sense comprometre la capacitat de les generacions futures per satisfer les seves pròpies necessitats”. L'energia solar encarna aquesta definició àmpliament acceptada de sostenibilitat perquè l'energia del sol es pot utilitzar indefinidament sense disminuir la seva disponibilitat futura. La majoria dels experts coincideixen que el sol és la font més important d'energia renovable.
Renovables
L'energia solar es considera un recurs renovable, a diferència de les fonts d'energia no renovables, com els combustibles fòssils, que són finites. Hi ha energia solar més que suficient per cobrir totes les necessitats energètiques del planeta, encara que la població de la Terra segueixi creixent i consumint més energia, la qual cosa la converteix en un component important de l'esforç per combatre el canvi climàtic.
Un estudi publicat a Scientific American va trobar que en 40 minuts la quantitat d'energia continguda en la llum del sol que arriba a la Terra és equivalent a la quantitat d'energia elèctrica utilitzada al planeta en un any.
No contaminant
Els combustibles fòssils causen contaminació a mesura que es consumeixen, mentre que l'energia solar no, que és una altra manera d'incorporar els principis de sostenibilitat. Els panells solars s'asseuen ociosament als terrats o en grans panells solars, sense generar residus, soroll ni cap altra sortida, només energia elèctrica neta.
Aspectes menors insostenibles de l'energia solar
Tot i que sí, l'energia solar en si és sostenible, aprofitant aquesta energia no està completament exempta de cap desavantatge i alguns d'ells estan relacionats amb el seu grau de sostenibilitat. No obstant això, aquests desavantatges palideixen en comparació amb el potencial positiu de l'energia solar com a font d'energia sostenible.
Costos alts
Una de les principals raons per les quals l'energia solar no s'ha generalitzat és que encara no és econòmicament sostenible. El cost inicial d'instal·lació de plaques solars es paga per si mateix perquè produeixen energia gratuïtament un cop estan en funcionament, però la proporció de costos a l'energia produïda s'ha mantingut massa alta perquè el propietari mitjà pugui pagar els panells, així com per a grans aplicacions a escala.
La tecnologia solar segueix avançant, però, per la qual cosa s'espera que en algun moment l'energia solar esdevingui més rendible que les fonts d'energia no renovables que, per naturalesa, es tornen més cares a mesura que disminueix la seva disponibilitat..
Materials no renovables
Si bé el sol és una font d'energia inherentment sostenible, alguns dels materials necessaris per fer plaques solars no són sostenibles. Els panells solars es construeixen amb minerals rars, com ara el seleni, que finalment s'esgotaran si els fabricants de panells solars continuen extreint-los a un ritme accelerat.
També és probable que aquest dilema es superi amb els avenços tecnològics que permetin fabricar panells solars amb matèries primeres més habituals.
L'essència de la sostenibilitat
Com que s'espera que el sol continuï brillant durant diversos milers de milions d'anys, anomenar l'energia solar una font d'energia sostenible és una aposta força segura. El repte ara és esbrinar com reduir el cost dels panells solars fins al punt que també sigui econòmicament sostenible utilitzant més materials renovables.
