L'ús de recursos de combustibles fòssils, que no són renovables, contribueix a l'augment de l'escalfament global per l'alliberament de diòxid de carboni (entre altres gasos). A més dels combustibles fòssils, hi ha altres recursos finits que no són renovables i s'han de conservar per diverses raons.
L'escassetat de recursos no renovables
Els recursos no renovables són fonts d'energia el subministrament o les reserves són fixes, explica la Universitat Estatal d'Oregon. Són recursos que s'utilitzen i es consumeixen més ràpidament del que els produeix la natura. Com apunta Investopedia, es necessiten milers de milions d'anys per formar aquests recursos, fent-ne insostenible l'ús. A mesura que l'oferta disminueix, es torna antieconòmic utilitzar-los. Per tant, a efectes pràctics, aquests recursos són limitats. El reciclatge i l'ús d'energies renovables alternatives poden ajudar a ampliar la seva oferta limitada. Aquests són alguns fets sobre les no renovables:
- La BBC va informar l'any 2014 que al ritme dels usos no renovables d'aquell any, el món es quedaria sense petroli en 40 anys, gas en 50 anys i carbó en 250 anys.
- Hi ha prou "subministraments tècnicament recuperables" de gas natural per durar als EUA durant 93 anys al ritme de consum del 2014. Tanmateix, part d'això no són "fonts provades" i explotar-les no podria ser econòmicament i tecnològicament viable segons un informe de l'Administració d'Informació Ambiental (EIA) dels EUA de 2016.
- The Telegraph informa que la Terra no es quedarà sense petroli i gas perquè les noves tecnologies poden millorar l'extracció. No obstant això, admet que igualment important és l'accent actual en l'ús de fonts renovables com l'electricitat i l'hidrogen als cotxes, o per a la generació d'energia, que disminueixen la demanda i el consum de quantitats limitades de petroli i gas..
Quatre principals fonts d'energia limitades
Hi ha quatre fonts d'energia no renovables que s'utilitzen amb més freqüència, afirma EIA (No Renewable). Els tres primers són combustibles fòssils. Això vol dir que es van formar a partir de restes de plantes i animals fa eons. Els combustibles fòssils poden estar en forma sòlida, líquida o gasosa.
Els combustibles fòssils com el carbó, el gas natural i el cru triguen milions d'anys a formar-se, subratlla National Geographic. Els combustibles fòssils estan fets principalment de carboni, ja que el seu origen són les restes de plantes mortes, algues i plàncton que s'instal·len en mars o llacs. Durant centenars de milions de sediments de l'any es van acumular i els van enterrar sota "creant pressió i calor". Això va canviar gradualment les restes orgàniques en carbó, petroli i gas natural. Així, quan es cremen combustibles fòssils, s'allibera carboni que ha estat recollint durant milions d'anys i s'afegeix al medi ambient.
Petroli i productes derivats del petroli
La BBC informa que els dipòsits de petroli es troben entre les roques, que es poden bombejar fàcilment a través de canonades. L'Institut d'Estudis del Medi Ambient i l'Energia (EESI) diu que el petroli cru també es troba a les sorres d'esquist i quitrà. A mesura que els embassaments s'assequen, les indústries estan recorrent al petroli cru més pesat en sorres de quitrà i esquist que és més difícil, contaminant i car d'extreure.
Tal com explica l'EIA (No Renewable), el petroli cru es processa i es refina per fer derivats del petroli (com el gas o el dièsel), propà, butà i etan. Tots es poden utilitzar com a fonts de combustible/energia. Diversos altres productes no combustibles com els plàstics, els fertilitzants, els pesticides i els productes farmacèutics utilitzen el petroli cru com a ingredient principal segons EESI.
Un cop tret l'oli de la terra, desapareix per sempre. La terra només pot reposar petroli en períodes geològics.
Gas natural
Semblant al petroli cru, hi ha dos tipus de gas natural, explica Union of Concerned Scientists.
- El gas natural convencionales troba a les roques poroses que es poden aprofitar fàcilment per pous i canonades.
- El gas natural no convencional com "el gas d'esquist, el gas estanc, el metà de llit de carbó i els hidrats de metà, ha estat més difícil i costós d'explotar que els jaciments convencionals, fins fa poc". Tant el gas d'esquist com el gas metà de llit de carbó s'extreuen mitjançant fracking, mentre que el gas estanc utilitza perforacions horitzontals i els hidrats de metà queden atrapats a l'aigua congelada sota els oceans a l'Àrtic.
El gas natural s'utilitza per a la producció d'energia i, segons l'EIA Short-Term Energy Outlook, va contribuir al 34% de l'energia als EUA el 2016. També s'utilitza per a la calefacció i l'electricitat dels edificis, segons EESI.. Una varietat d' altres productes necessiten gas natural per a la producció, com ara fertilitzants i plàstics.
Carbó
El carbó és la forma sòlida dels tres combustibles fòssils. L'Associació Mundial del Carbó afirma que els Estats Units van ser el segon productor de carbó després de la Xina el 2014. El carbó s'ha de treure de la terra i hi ha dos tipus de mineria:
-
Mina de carbó La mineria a superfícieprodueix el 66% del carbó a Amèrica el 2015 segons l'Informe anual del carbó de l'EIA (taula 11). Fins al 90% del carbó a prop de la superfície s'excava del sòl amb màquines especials, segons el World Coal Institute.
- La mineria subterrània s'utilitza per a bosses de carbó més profundes. La mineria d'habitacions i pilars i la mineria de parets llargues són dos mètodes emprats i produeixen entre el 40 i el 75% del carbó assenyala el World Coal Institute. La mineria subterrània va proporcionar el 34% del carbó als EUA el 2015 segons l'informe del carbó de l'EIA.
El 2016, el carbó encara representava el 30% de l'energia als Estats Units. S., segons EIA Short-Term Energy Outlook. L'any anterior el 2015, tal com mostren les xifres de l'EIA, el carbó va experimentar una forta caiguda en l'ús del 15% als Estats Units. Un informe de 2016 del Guardian explica aquesta disminució principalment a la disponibilitat de gas natural barat i, en segon lloc, a un augment del creixement del vent i generació d'energia solar, juntament amb un èmfasi per reduir les emissions, ja que el carbó és el més contaminant de tots els combustibles.
Urani
L'urani és l'única d'aquestes fonts d'energia que no és un combustible fòssil segons l'EIA (No Renewable). L'urani és un metall comú que es troba en traces gairebé a tot arreu assenyala l'Associació Nuclear Mundial (WNA). És més abundant que l'or o la plata.
L'urani d' alt grau s'extreu amb "tècniques mineres com la supressió de pols i, en casos extrems, tècniques de manipulació remota, per limitar l'exposició a la radiació dels treballadors i per garantir la seguretat del medi ambient i del públic en general", escriu l'WNA.
L'urani s'utilitza a les plantes d'energia nuclear i d' altres maneres. L'energia nuclear va representar el 20% de la generació d'energia als Estats Units el 2016 segons EIA Short Term Outlook. Igual que els combustibles fòssils, un cop s'ha extret l'urani de la terra, no es pot substituir mai.
No només combustibles fòssils
Tot i que aquestes fonts d'energia de combustibles fòssils són les fonts d'energia no renovables més divulgades, n'hi ha d' altres, com els minerals, el subministrament dels quals és fix. La Universitat d'Indiana explica que molts minerals es van formar a les estrelles i durant la formació de la terra i estan presents al seu nucli i escorça. La Universitat de Tulane assenyala que entre 20 i 30 minerals són importants; alguns es combinen per produir roques. Per extreure aquests minerals, les roques o els minerals s'extreuen i després es refinen o es processen. Si la humanitat esgotés algun d'aquests minerals crucials i útils, és gairebé impossible substituir-los.
- Alumini: La Royal Society of Chemistry (RSC) informa que és el mineral més comú a la terra i que en constitueix el 8%. Aquest metall es produeix a partir de bauxita. S'utilitza per fabricar "llaunes, làmines, estris de cuina, marcs de finestres, barrils de cervesa i peces d'avions". Més del 30% es recicla.
- Copper: Geology.com diu que el coure s'utilitza en una varietat de construcció, creació d'energia i productes electrònics, i diversos processos de producció de màquines/vehicles. Com que és important per a la construcció i la transmissió d'energia, l'escassetat de coure pot tenir un greu impacte en l'economia. Actualment només el 30% es recicla. La Universitat de Michigan informa que s'utilitza al voltant de "18.000 vegades més coure" a l'any del que crea la Terra.
-
Bigues d'acer Ferro: El noranta per cent del metall processat és ferro i com a acer s'utilitza en "arquitectura, rodaments, coberteria, instruments quirúrgics i joieria", segons RSC (Iron). RSC assenyala que hi ha un risc moderat en el seu subministrament.
- Silver: RSC (Plata) nota que la plata és un metall preciós que s'utilitza per fer joies, monedes i vaixella. Té ús industrial en la fabricació de miralls, circuits impresos i "aliatges dentals, aliatges de soldadura i soldadura, contactes elèctrics i bateries". Cada any se'n produeixen 20.000 tones, i més del 30% es recicla, per la qual cosa hi ha un alt risc de quedar-se sense aquest material.
- Or: El setanta-vuit per cent s'utilitzava per fer joies. La resta s'utilitza per fabricar lingots i monedes, i en electrònica, informàtica, odontologia i aplicacions aeroespacials, entre d' altres. Té pocs substituts i una oferta limitada segons Geology.com.
Energies no renovables i contaminació
Hi ha molts impactes ambientals i de salut associats amb l'ús d'energia no renovable.
Escalfament global
La crema de combustibles fòssils ha contribuït a tres quartes parts de les emissions dels darrers 20 anys que han provocat l'escalfament global, informa Energy. Gov. Segons EESI, el petroli, el carbó i el gas natural són responsables del 42%, 32% i 27% de les emissions de gasos d'efecte hivernacle als EUA el 2014.
No obstant això, entre el 2014 i el 2016 les emissions globals s'han mantingut gairebé estables tot i que l'economia ha augmentat un 3% segons The Guardian. Això ha passat "des que els nord-americans van utilitzar més petroli i gas el 2015, (però) els Estats Units van reduir les emissions un 2,6 per cent a mesura que va disminuir l'ús del carbó", assenyala Scientific American. El gas natural produeix menys emissions en comparació amb el carbó o el petroli, segons la Unió de Científics Preocupats.
Problemes de salut
Quan es cremen els combustibles fòssils, alliberen monòxid de carboni, òxids de nitrogen, hidrocarburs, partícules i òxids de sofre a l'atmosfera terrestre, segons la Unió de Científics Preocupats (costos ocults). La contaminació de l'aire és un problema greu per a la salut que provoca atacs de cor, empitjora les afeccions respiratòries i cardíaques existents, l'asma i la inflamació pulmonar i pot provocar la mort. Els nadons, els nens i les persones grans estan especialment en risc.
Contaminació
L'ús de combustibles fòssils provoca contaminació de l'aire, pluja àcida, contaminació de nutrients que afecta l'aire, l'aigua i la terra, confirma l'Agència de Protecció del Medi Ambient (EPA) dels Estats Units. A més, l'extracció i transport de petroli ha provocat, en el passat, vessaments i taques de petroli, contaminant les aigües i danyant els medis naturals al voltant de les taques i vessaments. A més, la mineria, el mètode d'extracció del carbó, no només deixa la zona estéril, sinó que els minerals que envolten el carbó són àcids. Aquests minerals es queden enrere després de l'explotació, deixant la zona completament contaminada i impedint que creixi nova vegetació.
L'energia nuclear és cara, i la seva eliminació de residus és un problema i ha provocat catàstrofes en el passat fent-ne insostenible l'ús, escriu Greenpeace.
Escenari d'energia global
Fins que no es generalitzin fonts d'energia viables, sostenibles i renovables, l'ús de fonts d'energia no renovables continua sent una necessitat. No obstant això, la tendència a frenar-ne l'ús és positiva, i l'ús global de l'energia dels combustibles fòssils va baixar del 94,5% el 1970 al 81% el 2014 segons el Banc Mundial. Països com Alemanya renuncien a l'energia nuclear i estan passant a les renovables, assenyala The New York Times.
Als EUA, els combustibles fòssils junts encara representaven el 81,5% de la generació d'energia el 2015, segons l'EIA. L'any 2015, les persones ocupades a la indústria solar van superar per primera vegada les persones ocupades en l'explotació de petroli i gas natural segons Bloomberg. Segons The Guardian, és possible tenir un 36% d'energia procedent de les renovables el 2030 i complir els compromisos de París 2015 a nivell mundial.
Canviar actituds
En els darrers anys, l'actitud dels consumidors cap a l'ús de fonts d'energia no renovables ha experimentat un canvi important. Més persones s'adonen dels efectes nocius dels combustibles fòssils no renovables sobre el medi ambient i estan començant a prendre mesures actives per reduir la seva petjada de carboni. Moltes d'aquestes activitats són fàcils i no requereixen un canvi important en l'estil de vida, com ara apagar els llums (i utilitzar bombetes d'estalvi d'energia) en sortir d'una habitació, utilitzar l'energia solar a casa i instal·lar electrodomèstics d' alta eficiència a casa seva. Les idees de vida ecològica com comprar cotxes híbrids de gas/elèctric, conduir menys, reduir l'ús de plàstics i, finalment, però no menys important, el reciclatge són maneres senzilles de reduir l'ús i l'esgotament de les energies no renovables..
