Tot i que hi ha centenars d'espècies d'atzavara, les plantes d'atzavara blava, o Agave tequiliana, són les més conreades, amb uns 200 milions estimats de plantes cultivades el 2007. L'atzavara blava és una font comuna de nèctar d'atzavara, un edulcorant d'índex glucèmic baix popular entre els entusiastes dels aliments saludables, però també és l'única espècie d'atzavara certificada per a la producció de tequila, una distinció que fa que aquesta suculenta estigui a punt d'eliminar altres plantes d'atzavara conreades tradicionalment.
Atzavara en Medicina Tradicional
Les plantes d'agave tenen un valor important per a les comunitats agrícoles tradicionals de Mèxic i el sud dels Estats Units. En un article de 2009 publicat a l'American Journal of Botany, els autors Vargas-Ponce et al expliquen que els agricultors tradicionals normalment conreen una varietat d'espècies d'atzavara en condicions similars a l'hàbitat natural de les plantes, cultivant fins a 24 varietats en una sola parcel·la i encreuament regular de plantes agrícoles amb plantes silvestres. Aquest sistema d'agricultura, vigent des de fa uns 9.000 anys, assegura la diversitat genètica i la sostenibilitat entre les espècies d'atzavara.
Tot i que és possible que de manera natural penseu que l'atzavara només és una font d'edulcorant o tequila, per a aquests agricultors tradicionals les plantes d'atzavara són una font d'aliment, fibra i medicaments. La majoria de les parts de la planta d'atzavara es poden collir i rostir, oferint un aliment bàsic naturalment dolç. La tija dura i fibrosa de la flor de l'atzavara és una font de fibra per a la roba i altres tèxtils. Si bé les propietats medicinals de l'atzavara només comencen a ser explorades per la medicina occidental, la medicina tradicional mexicana fa ús de l'atzavara per a diversos propòsits, inclosos els medicaments antifúngics, antibacterians i antiinflamatoris.
La ciència moderna tendeix a donar suport a aquestes tradicions centenàries. Investigacions recents han trobat que el nèctar d'atzavara conté compostos amb potents propietats medicinals:
- Un estudi del 2000 al Journal of Ethnopharmacology va examinar les propietats antiinflamatòries dels extractes d'atzavara i va trobar que era un tractament eficaç per a la inflor i la inflamació en animals de laboratori.
- Un estudi posterior, publicat el 2006 per la Societat Americana de Microbiologia, va trobar que les substàncies d'agave conegudes com a saponines esteroides C-27 eren agents antifúngics eficaços contra diversos patògens potencialment nocius.
- Una revisió publicada al número de febrer de 2010 del Journal of Medicinal Plants Research va citar una espècie d'agave per la seva capacitat per reduir la pressió arterial i aturar el creixement excessiu de bacteris al tracte digestiu. El nèctar d'agave també conté inulina, una forma de fructosa que actua com a aliment per als bacteris beneficiosos de l'intestí.
Als agricultors rurals tradicionals, una diversitat de plantes d'atzavara garanteix una farmàcia i un rebost ben proveïts. Malauradament, amb l'augment de la demanda mundial de determinades varietats d'atzavara, la diversitat natural que existeix en el cultiu tradicional d'atzavara pot patir.
Conreu de plantes d'agave blava
Com totes les plantes d'atzavara, l'atzavara blava només floreix una vegada a la seva vida, i finalment produeix un fruit semblant a la pinya al seu centre, de la qual es deriva el nèctar d'atzavara. A causa d'aquesta peculiaritat de la natura, la propagació d'aquesta planta a gran escala pot ser difícil si els agricultors depenen només de llavors. En canvi, la majoria d'aquestes plantes es propaguen per clonació, una pràctica que ha donat lloc a una diversitat genètica molt baixa entre les plantes d'atzavara blava, segons Vargas-Ponce et al. Un informe de 2007 a la revista Agriculture and Human Values informa que aquesta forma d'agricultura sovint implica un sistema conegut com a arrendament invers, en què els agricultors lloguen terres i serveis a grans corporacions alhora que renuncien al control de les pràctiques de gestió.
Donada la importància cultural i medicinal de les plantes d'atzavara, molts han expressat la seva preocupació pel potencial dels monocultius d'atzavara blau per obliterar els cultius existents de plantes d'atzavara d'importància medicinal, algunes que potser ni tan sols s'entenen del tot en aquest moment. A més, una pèrdua de diversitat genètica pot deixar les poblacions de plantes vulnerables a patògens com la mal altia bacteriana que ha afectat els cultius d'atzavara en els darrers anys.
El nèctar d'agave pot ser una alternativa saludable al sucre de taula o als edulcorants artificials. Com a herba medicinal, l'atzavara blava és prometedora per a diverses aplicacions i és una forma important d'atenció primària de salut per a moltes persones. Si esteu pensant a provar el nèctar d'atzavara com a edulcorant o com a medicina botànica, penseu a buscar nèctar d'atzavara orgànic que contingui nèctar no només d'atzavara blava, sinó també d' altres tipus d'atzavara.
