Molta gent assumeix que la demència i l'Alzheimer són la mateixa mal altia. Però els dos són realment diferents. De fet, un no és una mal altia sinó un conjunt de símptomes. Quan examineu la demència versus l'Alzheimer, és important entendre les diferències.
Demència versus Alzheimer
La demència, en si mateixa, no és una mal altia. És un grup de signes i símptomes que varien segons l'afecció o mal altia que causa la demència i la zona del cervell afectada. Hi ha més de vuitanta causes conegudes de demència, la més coneguda és la mal altia d'Alzheimer.
Tot i que moltes persones fan servir els termes demència i Alzheimer indistintament, no volen dir el mateix; hi ha diferències importants entre els dos.
Demència
La paraula demència és un terme mèdic que engloba moltes condicions diferents que inclouen la pèrdua de les funcions intel·lectuals i mentals d'una persona. La demència es produeix a causa dels canvis que tenen lloc al cervell; és un trastorn neurològic que pot progressar molt ràpidament o molt lentament. Tanmateix, tots els casos de demència són progressius, la qual cosa comporta una disminució de les habilitats cognitives i la incapacitat per realitzar les activitats de la vida diària.
Depenent de l'àrea del cervell afectada i de l'afecció o mal altia que causa la demència, les següents funcions mentals i habilitats cognitives es poden veure afectades:
- Memòria
- Raonament
- Judici
- Pensant
- Habilitats espacials
- Comunicació
- Coordinació
- Atenció
Una persona amb demència pot tenir dificultats:
- Reconeixement de persones i llocs que eren familiars abans de l'inici
- Recordant esdeveniments recents
- Recordant els noms dels objectes
- Recordant informació nova
- Trobar les paraules correctes per expressar els seus pensaments
- Fer càlculs senzills
- Control dels estats d'ànim
- Controlar el comportament
- Aprendre o processar informació nova
- Planificació
- Organització
La demència també pot provocar canvis en la personalitat i el comportament d'una persona, o provocar al·lucinacions. Una persona amb demència pot mostrar signes de:
- Confusió
- Agressivitat
- Agitació
- Depressió
- Paranoia
Les funcions cognitives deteriorades d'una persona que pateix demència es tornen tan greus amb el temps que afecten la capacitat de la persona per dur a terme les seves activitats normals de la vida diària en tots els àmbits, inclosos els dominis personal, laboral i social.
Mal altia d'Alzheimer
La mal altia d'Alzheimer és una de les moltes mal alties, síndromes i afeccions que poden causar demència. Moltes persones utilitzen erròniament el terme demència quan es refereixen a la mal altia d'Alzheimer; tanmateix, la mal altia d'Alzheimer és només una de les moltes causes de demència.
La principal causa de demència als Estats Units, la mal altia d'Alzheimer afecta actualment a més de 5,3 milions de persones. La mal altia representa aproximadament entre el setanta-cinc i el vuitanta per cent de tots els casos de demència i afecta gairebé el cinquanta per cent de totes les persones que tenen vuitanta-cinc anys o més. Tanmateix, tot i que la mal altia d'Alzheimer és freqüent en persones grans, no és una part normal del procés d'envelliment.
Els símptomes i signes de la mal altia d'Alzheimer inclouen:
- Pèrdua de memòria
- Dificultat per expressar-se a través del llenguatge, ja sigui parlant o escrit
- Dificultat per comprendre el llenguatge
- Dificultats per resoldre problemes
- Dificultat per fer plans
- Dificultat per tornar a seguir els passos
- Perdre o perdre coses
- Dificultat per identificar coses que són familiars
- Dificultat per completar tasques diàries, habituals i familiars
- Problemes amb les relacions espacials
- Problemes amb imatges visuals
- Retirada de la família, amics o situacions socials
- Confusió
- Mal judici
Les etapes de l'Alzheimer
Quan una persona té la mal altia d'Alzheimer, els símptomes apareixen gradualment i empitjoren amb el temps. La mal altia té tres etapes:
- Fase precoç o lleu
- Etapa mitjana o moderada
- Fase tardana o severa
A mesura que la mal altia avança i els símptomes es fan més greus, les persones amb mal altia d'Alzheimer solen experimentar dificultats físiques i funcionals, així com problemes cognitius. Això es produeix com a resultat de la degeneració de les cèl·lules cerebrals, així com de cèl·lules d' altres parts del sistema nerviós.
Diagnòstic de la mal altia d'Alzheimer
Moltes vegades quan una persona té la mal altia d'Alzheimer, és difícil distingir-la d' altres causes de demència. Els professionals mèdics fan el diagnòstic de l'Alzheimer a partir d'una combinació d'informació aportada pel pacient i un familiar o amic proper, així com els resultats de diverses proves.
Els metges fan el diagnòstic en funció de:
- Els símptomes que està experimentant una persona
- El curs i el patró que estan prenent els símptomes
- Una història clínica completa
- Avaluacions de l'estat mental
- Valoracions neurològiques
- Exàmens físics complets
- Electrocardiograma
- Anàlisi de sang
- Anàlisi d'orina
- Possible ressonància magnètica o TC
Si els resultats de l'examen i els resultats de les proves apunten cap a un diagnòstic de la mal altia d'Alzheimer, el diagnòstic que es fa és "possible mal altia d'Alzheimer" o "probable mal altia d'Alzheimer". El diagnostiquen d'aquesta manera perquè només poden fer un diagnòstic exacte de la mal altia d'Alzheimer després que una persona hagi mort i un neuropatòleg hagi examinat una autòpsia amb el teixit del cervell.
