El medi ambient és un tema important fins i tot quan la societat s'enfronta a crisis econòmiques, guerres i problemes socials inacabables. És important perquè la Terra és l'única llar que tenim els humans i proporciona aire, menjar i altres necessitats.
Importància de l'ecosistema
Tot el sistema de suport vital de la humanitat depèn del benestar de totes les espècies que viuen a la terra. Això es coneix comunament com la biosfera, un terme encunyat per Vladimir Vernadsky, un científic rus als anys vint. La biosfera es refereix a un sistema ecològic global en el qual tots els éssers vius són interdependents. Dins de la biosfera o ecosistema global, hi ha ecosistemes més petits com les selves tropicals, els oceans, el desert i la tundra.
Parts vives i no vives
Un ecosistema està format per parts vives i no vives, ja siguin terrestres o aquàtiques, explica el llibre Valuing Ecosystem Services: Toward Better Environmental Decision-Making disponible a The National Academy Press. Les parts no vives són el sòl, l'aigua, l'aire i els nutrients, i els elements vius són les plantes, els animals, els microorganismes i els humans. Un ecosistema sa té tots els elements químics i nutrients que circulen en un cicle alhora que dóna suport a milions d'espècies. La infinitat d'espècies ajuden en el procés de cicle dels elements quan produeixen aliments, mengen, viuen i fins i tot a través de la seva mort. En aquest procés es creen una varietat de béns i serveis que són útils per als humans.
Cadena alimentària
La cadena alimentària és un exemple d'una part útil de l'ecosistema. L'Enciclopèdia Britànica explica que les plantes utilitzen la llum solar, l'aigua i els elements del sòl i l'aire per crear-se aliment. Al seu torn són menjats per animals i microorganismes. Els humans són la part superior de la piràmide alimentària en qualsevol ecosistema perquè utilitzen plantes i animals per menjar. Els cucs de terra i els petits insectes, com les abelles pol·linitzadores de plantes, formen part del medi sense els quals es trencaria la cadena tròfica. La producció mundial es pot mesurar si es té en compte que només el 2015 es van cultivar 2.533 milions de tones de cereals segons l'Organització de les Nacions Unides per a l'Agricultura i l'Alimentació (FAO) a la primera taula resum..
La Universitat de Minnesota assenyala que el valor nutricional dels aliments ha disminuït des de la dècada de 1950, "per la qual cosa ara obtenim menys nutrició per caloria en els nostres aliments". El Centre Orgànic (pàg. 5), explica que a mesura que augmenten els rendiments dels cultius el valor nutricional va disminuint, a causa de l'agricultura industrial que es basa en el monocultiu i l'ús excessiu de productes químics com a fertilitzants i pesticides que ha alterat molts dels processos naturals. Per això, els humans haurien de considerar el medi ambient important perquè no interrompin la cadena i causen problemes amb el seu menjar.
Recursos naturals i productes derivats d'ells
A més dels aliments, els ecosistemes proporcionen molts altres recursos naturals útils per a les persones. L'Economia dels Ecosistemes i la Biodiversitat (TEEB) anomena aquests recursos "serveis d'aprovisionament" d'un ecosistema, ja que les persones obtenen gairebé totes les seves necessitats o provisions materials d'aquesta manera. Els més importants són:
- Aigua- L'aigua és prou important com per ser declarada com un dret humà per les Nacions Unides (pàg. 1 i 2).
- Medecines - Moltes plantes s'han utilitzat com a medicaments durant centenars d'anys, i fins i tot ara són explotades per les farmacèutiques modernes, segons TEEB.
- Roba - La roba es produeix a partir de plantes com la pasta de fusta, el cotó, el cànem, el jute o productes d'origen animal com la seda, la llana i el cuir, segons els enumerats per Natural Fibres; a més, la roba sintètica es produeix a partir de productes derivats del petroli, diuen Roba de confiança.
- Fusta - La fusta de boscos o plantacions s'utilitza com a combustible o en els estats de construcció i mobles TEEB.
- Biocombustibles - Els biocombustibles, com el bioetanol, s'extreuen de cultius de blat, blat de moro o de biomassa com el salze, segons la Unió de Científics Preocupats.
- Combustibles fòssils - Els combustibles fòssils, com el carbó, el gas i el petroli cru utilitzats en el transport, la generació d'energia i la producció de plàstics i productes químics, depenen de la planta morta i la biomassa animal produïda per ecosistemes anteriors que s'emmagatzemen i s'acumulen durant milions d'anys a la terra, explica BBC Bitesize.
Qualitat de l'aire i control de desastres
El TEEB considera que els arbres i els boscos del medi tenen un paper important en la regulació de l'aire i el clima.
Qualitat de l'aire
Els arbres produeixen oxigen quan produeixen el seu aliment mitjançant la fotosíntesi. A més, durant aquest procés els arbres també utilitzen diòxid de carboni a l'aire i redueixen les seves concentracions a l'atmosfera, assenyala BBC-GCSE Bitesize. Aquest procés regula i manté el cicle del carboni. Aquesta és la raó per la qual tallar arbres provoca l'escalfament global. Els arbres també poden eliminar els contaminants de l'aire.
Moderació de la temperatura
TEEB diu que l'ombra que fan els arbres i les plantes també modera les temperatures, fa que els llocs càlids siguin més frescos i proporciona calor a les zones fredes.
Prevenció de desastres
Els ecosistemes naturals que no es pertorben poden moderar esdeveniments greus i limitar-ne els danys. Per exemple, els pantans de les costes poden frenar el flux d'aigua i retenir l'aigua de les tempestes marines, i prevenir les inundacions i la seva destrucció associada d'hàbitats i assentaments humans.
Biodiversitat
La biodiversitat és la suma de la diversitat a diversos nivells: ecosistemes, espècies, poblacions i gens. Un estudi científic l'any 1999 (pàg. 2 i 3) estima que hi ha 10 milions d'espècies al món.
Què afecta la biodiversitat
La biodiversitat en termes de nombre d'espècies i individus (o mida de la població) d'una espècie també pot afectar molts processos del seu ecosistema, com ara:
- Cicle natural dels elements, com el nitrogen o el carboni, i la fertilitat del sòl
- Depuració d'aigua i recollida d'aigua de pluja
- Cicles de plagues i mal alties
- Resistència a la sequera d'una zona o bosc
Més interconnexions
Un estudi científic recent del 2016 enumera més interconnexions entre espècies, la seva mida i l'ecosistema.
- Disminució de la producció de plantes que canvia i disminueix el nombre d'animals i microorganismes que en depenen
- Processos i fluxos d'energia a través de l'ecosistema
- Estabilització d'ecosistemes sencers en el temps i l'espai ja que més és millor en aquest cas. Amb la disminució de les espècies o individus es perden funcions importants que realitzen.
Per exemple, quan es tallen boscos per donar pas a les granges, molts nutrients del sòl es redueixen, ja que el seu cicle es trenca. Això afecta el nombre de bacteris del sòl. L'addició de fertilitzants químics mata encara més els microorganismes beneficiosos que descomponen el compost i fan que els nutrients estiguin disponibles per als cultius o descomponen compostos nocius. Això acaba en una disminució dràstica de la fertilitat del sòl tot i que s'afegeixen altes concentracions de fertilitzants químics i la reducció dels rendiments dels cultius explica la FAO. Per tant, les conseqüències són més costoses per a l'economia.
Bellesa natural
Una altra raó per la qual el medi ambient és tan important és perquè és una font de bellesa natural. La gent gaudeix de la natura per l'esbarjo, els esports com l'esquí a la neu o el ràfting, i el turisme segons TEEB. La natura també es considera necessària per a una salut física i mental adequada, segons la Universitat de Minnesota. Malauradament, el planeta està en perill. Moltes espècies d'animals i plantes estan a punt d'extingir-se, i els espais oberts cada cop més bonics desapareixen a mesura que es construeixen nous edificis i fàbriques.
Els problemes ambientals afecten la vida humana
Quan qualsevol ecosistema està fora de perill, afecta tot el planeta. Tots els problemes ambientals que existeixen tenen implicacions de gran abast per a la salut del planeta i dels seus habitants.
Amenaça de degradació ambiental
El deteriorament del medi ambient, sovint conegut com a degradació ambiental, amenaça els recursos naturals de la terra, com ara el subministrament d'aigua neta, els combustibles fòssils per a l'energia i el subministrament d'aliments. Això també passa quan els recursos estan sobreexplotats i provoca una interrupció del funcionament normal d'una àrea.
Canvi Climàtic
L'escalfament global causat pel canvi climàtic pot provocar un augment del nivell del mar submergint les terres costaneres i, per tant, reduir i danyar els hàbitats dels animals que viuen a la costa així com els assentaments humans, explica el Departament d'Ecologia de l'estat de Washington. L'escalfament global també fon els casquets polars i posa en perill els óssos polars i altres animals salvatges àrtics; a més, els casquets de gel mantenen la terra més fresca reflectint la llum solar, segons World Wide Fund for Nature.
A més, l'escalfament global disminuirà la biodiversitat, els esdeveniments meteorològics extrems, l'acidificació dels oceans i el blanqueig dels esculls de corall i afectarà la cadena alimentària segons l'Escola de Salut Pública de Harvard. El canvi climàtic és un dels reptes més grans als quals ha d'afrontar el món, i tothom pot contribuir a la lluita contra l'escalfament global.
Contaminació
En l'actualitat el medi ambient està sent amenaçat per l'augment dels nivells de contaminació de l'aire, l'aigua, el sòl, el soroll, la tèrmica i la llum, per citar-ne alguns. Aquests no només afecten el medi ambient sinó també la salut humana i l'economia mundial. S'estima que la contaminació és la principal causa de mal alties i mata 8,9 milions de persones cada any, segons l'Escola Suïssa de Salut Pública. Només la lluita contra la contaminació de l'aire costa uns 5 bilions de dòlars anuals segons un informe del Huffington Post de 2013.
La Terra és l'única llar de la humanitat
Tots els béns i serveis utilitzats per la humanitat provenen directament o indirectament de la terra i el seu entorn. Per tant, potser no és d'estranyar que un estudi científic internacional (pàg. 1) l'any 2012 estimés que els béns i serveis dels ecosistemes de tot el món valien 125 bilions de dòlars anuals. Tanmateix, el valor del medi ambient és més que aquest valor monetari, ja que és, fins ara, l'únic planeta que pot mantenir la vida. Molts experts creuen que alguns dels danys que ha patit el planeta es poden revertir. El repte és aconseguir prou gent per prendre mesures dràstiques per marcar la diferència en tota la vida.
