El plàstic, i en particular les bosses de compres de plàstic d'un sol ús, són una preocupació mediambiental important. La major part del plàstic que s'ha produït encara persisteix, i sí, és un problema que sobreviurà a la gent durant molts segles.
Història de l'ús de bosses de plàstic
Les bosses de plàstic són un article relativament nou a les botigues de queviures. No es van produir fins a principis de la dècada de 1960 i no van ser d'ús comú a les botigues de queviures fins que el 1982 informa National Geographic. La versatilitat del plàstic en combinació amb el seu baix cost ha donat com a resultat un ús prolífic i un consum excessiu. Les bosses que es descarten després d'un sol ús s'han convertit en una preocupació mediambiental important.
El plàstic és ara a tot arreu
The Guardian va informar l'any 2016 d'un estudi científic que estimava l'enormitat de la contaminació per plàstics. L'estudi va trobar que cap racó del món ja no està lliure de residus plàstics i que el medi ambient ja no es pot considerar saludable. Fins i tot les regions de l'Àrtic estan contaminades per plàstics, igual que els oceans i el fons oceànic. L'efecte del plàstic sobre el medi ambient és tan greu que els científics consideren que els plàstics "s'han de considerar ara com un marcador d'una nova època" en la vida geològica de la Terra. Van descobrir que les bosses i gots de plàstic d'un sol ús són els principals contaminants. L'època actual es podria anomenar "l'era dels plàstics" a causa de l'efecte negatiu del plàstic, i el fet que les seves taxes de degradació són lentas, assegurant que es mantindran intactes durant molt de temps als abocadors i als fons oceànics.
La fabricació, l'ús i els residus de bosses de plàstic tenen un paper important en els problemes ambientals creats.
El procés de fabricació causa problemes
La fabricació i fabricació de bosses de plàstic provoca problemes des del principi.
Ús insostenible dels recursos
Les bosses de plàstic es fan generalment a partir de derivats de combustibles fòssils com el gas natural i els productes derivats del petroli. Un informe del 2015 del Worldwatch Institute assenyala que el 4% dels recursos petroliers del món s'utilitzen com a matèries primeres i un altre 4% com a energia per produir-lo.
Es necessiten prop de 12 milions de barrils de petroli cada any per fabricar el subministrament anual de bosses de plàstic als Estats Units, escriu el Center for Biological Diversity. Com que es reciclen molt poques bosses de plàstic, cal produir plàstic nou tot el temps. Es tracta d'una gran pèrdua d'un recurs no renovable que necessita milions d'anys per formar-se. A aquest ritme d'ús, les existències de petroli disponibles aviat s'esgotaran, afectant moltes indústries i aspectes de la vida que depenen del petroli.
La fabricació és contaminant
L'extracció de les matèries primeres, el seu transport i el procés de fabricació real són fonts principals de contaminació de l'aire, l'aigua i la terra. Els combustibles fòssils es troben a les profunditats de la terra i la seva extracció és una operació important. Aquests diferents processos tenen diferents impactes
- El fracking per al gas natural implica l'ús de productes químics perillosos i grans quantitats d'aigua. Això desvia l'aigua necessària per a altres usos, i els productes químics afegits poden filtrar-se a les esquerdes i contaminar el sòl i arribar als dipòsits d'aigua.
- La perforació de petroli pot provocar la destrucció de boscos i hàbitats marins que afecten la vida salvatge associada. La quantitat de perforació és massiva amb 50.000 pous nous excavats cada any que provoquen una desforestació considerable.
La producció de plàstics utilitza productes químics més tòxics com el benzè i el clorur de vinil que s'alliberen durant el procés de fabricació contaminant l'aire. La crema de combustibles fòssils provoca emissions d'efecte hivernacle que al seu torn condueixen al canvi climàtic.
Quantitat de bosses de plàstic utilitzades i rebutjades
El nombre de bosses de plàstic que s'estan produint ha anat augmentant al llarg dels anys, i moltes de les bosses d'un sol ús es regalen gratuïtament a molts supermercats i botigues perquè són barates. L'any 2002 es van produir un total de cinc bilions de bosses de plàstic anualment. D'aquestes, un bilió eren bosses d'un sol ús. Els països desenvolupats com els Estats Units i Europa consumeixen el 80% de la producció mundial de bosses de plàstic. Només els EUA fan servir 100.000 milions de bosses de plàstic cada any.
Potencial de reciclatge de diferents plàstics
Les bosses de plàstic posteriors al seu ús no sempre s'accepten a les papereres de reciclatge de plàstic a les voreres. L'Agència de Protecció del Medi Ambient (EPA) atribueix aquesta reticència al fet que podrien obstruir i interrompre les màquines. Per tant, trobar llocs per llençar les bosses de plàstic fàcilment és un problema per a moltes llars.
A la confusió s'afegeixen els diferents materials que componen les bosses. Les bosses més gruixudes estan fetes de polietilè d' alta densitat (HDEP o plàstic núm. 2), però les bosses més primes, per exemple, les que s'utilitzen per als productes, estan fetes de polietilè de baixa densitat (LDEP o plàstic núm. 4). Les pel·lícules de plàstic es poden fabricar tant amb material com amb polietilè lineal de baixa densitat (LLDEP) segons un informe del American Chemistry Council (ACC) (pàg. 1)
Aquests tipus necessiten un procés diferent per reciclar i recuperar el material. Per tant, totes les bosses no han estat benvingudes als centres de reciclatge i aquesta situació tot just comença a millorar. Els plàstics HDEP o les bosses més gruixudes són fàcilment acceptables per al seu reciclatge. La col·lecció de la col·lecció LDEP s'està aconseguint a les ciutats més grans en els últims temps, explica la Universitat de Columbia. Els dos tipus de plàstic necessiten molts centenars d'anys per descompondre's.
Reciclatge de bosses de plàstic
Les diferents lleis i instal·lacions disponibles per a la recollida i el reciclatge de bosses de plàstic i pel·lícules als Estats Units fan que la taxa de reciclatge sigui diferent. El comtat de Rensselaer assenyala que algunes zones reporten només un 1% de devolucions de bosses usades.
Les quantitats de plàstic que es reciclan augmenta gradualment als Estats Units. En general, els EUA van aconseguir una taxa de reciclatge inferior al 5% de les bosses de plàstic el 2005, assenyala el National Resource Defense Council. L'any 2014 es va reciclar el 12,3% de les bosses, embolcalls i sacs de plàstic del total de 4.050 mil tones de productes fabricats segons l'EPA (pàg. 13). Tot el material reciclat, però, no es pot considerar material estalviat.
Això segueix el procés de recuperació. Dels 1.200 milions de lliures de bosses i embolcalls recollits per al seu reciclatge el 2015, el 48% del material es va recuperar als EUA i el 52% restant es va exportar a la Xina per al seu processament segons l'informe ACC (pàg. 2). El plàstic recuperat s'utilitza per fabricar fusta de plàstic, pel·lícules, làmines, productes agrícoles i més (pàg. 8).
Els ciutadans han de ser proactius
A la vista de la manca d'una recollida uniforme organitzada de bosses de plàstic als Estats Units, l'EPA aconsella a la gent que es posin en contacte amb les autoritats del govern local per esbrinar si poden dipositar bosses de plàstic als contenidors de recollida de plàstic a la vora de la vora. L'EPA recomana lligar les bosses per evitar que volin i dipositar-les als contenidors de recollida fora dels supermercats i botigues. Molts supermercats mantenen contenidors separats per a la recollida de bosses de plàstic, embolcalls i pel·lícules.
La gent també pot utilitzar el localitzador de reciclatge de Earth 911 per trobar la instal·lació de reciclatge més propera per als diferents tipus de bosses de plàstic.
Impactes mediambientals dels residus de bosses de plàstic
La majoria de les bosses d'un sol ús s'utilitzen només per transportar productes i compres de tornada a casa i després es llençar, donant lloc a grans volums de residus plàstics. Com que la major part del plàstic utilitzat es descarta i només una petita proporció es recicla, el problema només ha crescut.
La incineració contamina l'aire
La Universitat de Columbia va trobar que el 7,7% del plàstic es crema per obtenir energia. Tanmateix, això allibera dioxines, un contaminant orgànic persistent (POP) de llarga durada a l'aire que és perjudicial per a les persones i la vida salvatge, informa l'Institut Nacional de Ciències de la Salut Ambiental. Tots els altres plàstics encara existeixen als abocadors o als oceans.
Plàstic als abocadors
La major part de les bosses de plàstic acaben en abocadors. Allà, els productes químics com el bisfenol A (BPA - un carcinogen), el bisfenol S (BPS) i el bisfenol F (BPF) es lixivien al sòl i d'aquí als dipòsits d'aigua subterrània, contaminant-los. Com que els plàstics no es descomponen aviat, aquesta forma de contaminació de la terra i de l'aigua pot continuar durant molts segles.
Littering
Les bosses de plàstic són lleugeres i suren a l'aire i a l'aigua. Les deixalles il·legals i les bosses que s'escapaven dels abocadors han donat lloc a la seva presència a tot arreu. Les bosses de plàstic queden atrapades a la copa dels arbres i bufen pels aparcaments. Acaben en rierols i rius i, finalment, suren cap als oceans. EcoWatch informa que el 46% de tot el plàstic pot flotar i això inclou les bosses, especialment les primes bosses LDEP.
Contaminació de l'oceà per bosses de plàstic
La contaminació marina per plàstics, incloses les bosses, i l'efecte advers sobre aquest ecosistema és una de les principals preocupacions mediambientals de l'ús de bosses de plàstic. Earth 911 considera les bosses de plàstic com la principal font de contaminació de deixalles a l'oceà.
Les bosses de plàstic als oceans poden tenir molts efectes:
-
Dofí i bossa de plàstic El tòxic del plàstic pot danyar la vida salvatge marina. La bossa també pot crear problemes per als animals. Alguns mamífers marins queden atrapats a les bosses i no són capaços de sortir a la superfície per respirar i ofegar-se. De vegades, animals, ocells o peixos ingereixen trossos d'una bossa de plàstic que bloquegen el seu sistema digestiu i els fan morir.
- El plàstic no es descompon, sinó que es fotodegrada en petits trossos. Aquests trossos semblen menjar, de manera que els mengen els peixos petits a la part inferior de la cadena tròfica als oceans. Aleshores, els peixos més grans i altres mamífers mengen aquests plàstics i les toxines associades s'hi acumulen. Aquests trossos de plàstic acaben eventualment en els aliments de les persones o contaminen la sal extreta per al consum humà, assenyala Scientific American.
- Ja sigui a través de l'entrellat o del consum de plàstics, "Un milió d'ocells marins i 100.000 mamífers marins es maten cada any", informa Ecowatch.
- Les bosses flotants s'acumulen i s'afegeixen a altres articles de plàstic que formen girs. Hi ha cinc grans escombraries al Pacífic. Aquestes estan creixent de mida amb el pas dels anys, i el 2016 "The Great Pacific Gyre" tenia 386.000 milles quadrades d'amplada, amb una perifèria o cercle exterior d'1.351.000 milles quadrades segons The Guardian.
Eviteu l'ús de bosses de compres de plàstic
Cent trenta-cinc ciutats i comtats de 18 estats dels Estats Units han prohibit les bosses de plàstic per preocupacions dels seus informes d'impacte ambiental Scientific American. Per reduir les bosses de plàstic, la gent pot portar bosses de tela reutilitzables o animar les botigues locals a augmentar les opcions de reciclatge. A més, es posa l'accent en la recerca d' alternatives a les bosses de plàstic fetes amb combustibles fòssils, com els bioplàstics. El problema de les bosses de plàstic s'ha creat pel seu consum excessiu en les últimes quatre dècades. La gent es va gestionar prou bé abans de l'arribada de la bossa de plàstic. Per mantenir el nivell de vida, les noves innovacions comercials podrien substituir-lo fàcilment, de la mateixa manera que els cotxes de combustible alternatiu estan substituint els vells models de gasolina.
