Fer espelmes per a les nits fosques era una tasca anual a les llars colonials. Tot i que els colons compraven sovint metxa de cotó, normalment feien prou espelmes per durar tot l'any.
Com es feien les espelmes colonials
Les espelmes es feien més habitualment per submergir-se durant l'època colonial a les llars, especialment durant el primer període colonial. No obstant això, els fabricants d'espelmes, o candlers, també van començar a utilitzar motlles.
Mètode submergit
El procés per submergir les espelmes va ser bastant senzill:
- Els colons fonien material cerós, generalment sèu, en un bullidor gran ple d'aigua calenta escaldant.
- Un cop fos el sèu, es desnaïen el sèu i el posaven en una altra olla per submergir-lo. També podrien haver passat el sèu per un sedàs per treure més impureses.
- Llavors agafaven una metxa llarga (comprada a la botiga o filada de lli o cotó) i la lligaven a l'extrem d'un pal. Normalment lligaven diverses metxes a un pal perquè poguessin mullar diverses espelmes alhora.
- Un cop lligada la metxa, començaven a submergir-la al sèu fos.
- Un cop l'espelma era prou gran, el fabricant d'espelmes (o les dones i els fills) pressionava la part inferior perquè quedés plana i després penjaven les espelmes perquè s'assequin.
El sèu s'havia de remenar regularment i es van necessitar unes 25 immersions per a una espelma sencera. Com que era tot un procés, els colons dedicaven un dia sencer a aquesta tasca anual. Aquest procés era el mateix independentment de la cera que s'utilitzi.
Motlles per espelmes
Les llars colonials normalment no utilitzaven motlles per espelmes. Els motlles només podien fer de sis a vuit espelmes alhora, per la qual cosa era poc pràctic utilitzar motlles per a la fabricació anual d'espelmes. En conseqüència, les llars colonials comprarien espelmes modelades si tinguessin prou diners. Tanmateix, el procés per fer-los va ser molt similar:
- El chandler fondria el material de cera i eliminaria les impureses.
- Transferiria la cera fosa a alguna cosa amb un broc per facilitar l'abocament.
- Després abocava cera als motlles i deixava que s'endurés.
A continuació hi ha una demostració d'un kit d'espelmes colonial utilitzat amb aquest mètode:
De què estaven fetes les espelmes
Hi havia quatre materials dels quals es feien principalment les espelmes durant l'època colonial.
Seu de vedella i ovella
La gran majoria de les espelmes de l'època colonial eren fetes de sèu, que és una substància animal dura i grassa. Les millors espelmes es feien amb sèu meitat d'ovella i meitat de vedella. Tot i que podeu utilitzar qualsevol sèu, aquesta combinació feia menys olor i cremava el millor sense fer-ho. Especialment els pobres podrien utilitzar sèu de porc, però no era desitjable a causa de l'olor.
Cera d'abella
La cera d'abelles va ser un altre material popular per a la fabricació d'espelmes durant la darrera part del període colonial. La cera d'abella, com el llorer, no era tan abundant com el sèu, però feia una espelma d'olor agradable. Es podrien fer per submergir o en un motlle.
Bayberry
Els habitants de Nova Anglaterra van descobrir que els bayberries tenen una substància cerosa i eren ideals per fer espelmes. Les espelmes de bayberry no només feien una olor millor que les espelmes de sèu, sinó que també eren naturalment un verd preciós, cosa que les feia ideals per decorar. Tanmateix, es van necessitar unes dotzenes de lliures de bayberry per produir una lliura de cera d'espelmes. En conseqüència, la gent acostumava a afegir bayberry a la seva cera de sèu en lloc de fer espelmes exclusivament amb bayberry.
Spermaceti
Les primeres espelmes uniformes es van fer amb espermaceti, encara que els chandlers feien espelmes modelades amb altres materials. Les espelmes modelades eren de forma uniforme, així que semblaven més agradables; tanmateix, les espelmes d'espermaceti cremaven més brillants i eren més fermes, de manera que acostumaven a no perdre la seva forma. Chandlers van fer espelmes d'espermaceti agafant oli de catxalot cristal·litzat i abocant-lo en motlles d'espelmes i deixant-lo endurir.
Equip
Els colons no necessàriament tenien molt per treballar, de manera que l'equip necessari per fer espelmes es va reduir al mínim.
- Tetera gran per fondre la cera i escalfar aigua
- Una paleta de fusta per remenar
- Metxa de cotó: normalment es compra, però els colons podien fer metxes casolanes fent girar cotó sobre una roda
- Un estenedor tenia diversos bastidors per contenir moltes espelmes
- Pas llargs o branques per submergir diverses espelmes alhora per fer la tasca més productiva
- Motlles: els fabricants poden utilitzar motlles per fer espelmes d'aspecte uniforme; estaven fets de llauna o fusta
Elaboració d'espelmes colonials
Les espelmes eren una necessitat absoluta durant l'època colonial perquè eren la forma principal d'il·luminar una llar. La fabricació d'espelmes era una tasca domèstica habitual fins que es va inventar el llum d'oli i es va fer habitual a la darrera part del segle XVIII. Fins i tot després que el llum d'oli va aparèixer a l'escena, els colons van continuar fent espelmes simplement perquè trobaven que eren boniques.