La contaminació de les masses d'aigües més grans de la terra, els oceans, pot adoptar diverses formes. Un cop contaminats per aquestes vuit fonts de contaminació, molts ecosistemes delicats necessiten molt de temps per recuperar-se.
Contaminació per petroli
Els productes derivats del petroli utilitzats com a combustible s'extreuen de la terra sota les superfícies oceàniques. El petroli pot acabar contaminant els oceans de moltes maneres.
- Les filtracions de petroli es produeixen a un nivell més petit però continu, a partir de fuites d'oli de cotxes i màquines a les carreteres que són rentades per la pluja als desguassos, segons National Geographic. De vegades, les plataformes de perforació en alta mar també experimenten fuites accidentals.
- Els nord-americans descarten 180 milions de galons d'oli de motor usat cada any que contamina l'aigua, assenyala l'Oficina Executiva d'Afers Energètics i Mediambientals de Massachusetts.
- La indústria naviliera causa el 35% de la contaminació per petroli segons World Ocean Review.
- La lixiviació de les fàbriques, els "efluents municipals i industrials", l'abocament de les plataformes petrolieres i la crema de petroli volàtil són responsables del 45% del petroli a les aigües segons World Ocean Review. Això inclou els olis de cuina i el greix llençats pels desguassos de l'aigüera de les llars.
- També se sap que els vaixells que transporten petroli causen vessaments de petroli devastadors, però es tracta de desastres a gran escala i, per tant, només representen el 10% de la contaminació per petroli segons World Ocean Review.
Contaminació per abocaments
Com la resta de la contaminació, la major part de les escombraries que es troben als oceans prové de la terra, segons la Comissió Costanera de Califòrnia. De fet, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) diu que el 80% de la contaminació dels oceans prové de la terra, i només el 20% es produeix als propis oceans. L'abocament és una gran part del problema.
- Els plàstics formen entre el 65 i el 90% d'aquestes escombraries segons la contaminació per plàstics. S'estima que hi havia 165 milions de tones de plàstic als oceans el 2017, segons informa Business Insider International. Això no sorprèn ningú que hagi vist bosses i ampolles de plàstic i altres residus surant a les platges. Això es deu al fet que en els últims 50 anys, el plàstic ha crescut fins a 20 vegades la taxa d'aleshores.
- A part de les escombraries, els residus industrials són un dels principals problemes quan es tracta d'abocaments a l'oceà. Fins a mitjans de la dècada de 1970 era legal abocar els residus industrials, inclòs el material nuclear, als oceans, i alguns abocaments il·legals encara continuen tement The MarineBio Conservation Society (MarineBio); de fet, el 20-25% dels residus de dragatge acaben als oceans. Això inclou productes químics tòxics que són una condemna a mort per a les formes de vida oceàniques.
- Les escombraries abocades directament als oceans provenen de les plataformes de perforació en alta mar i de diversos vaixells comercials, de càrrega i d'esbarjo, segons la Comissió Costanera de Califòrnia.
Contaminació per nutrients
Com assenyala un informe de Earth Island News, l'antiga regla "la dilució és la solució a la contaminació" ha causat gran part de la contaminació no només de les vies navegables, sinó també dels oceans. Encyclopedia.com explica que aquest era el mètode utilitzat per eliminar els residus quan les poblacions eren petites. Malauradament continua encara ara, malgrat molts actes i regles.
Diverses formes de residus quotidians produïts a la terra acaben a l'oceà. Com que la majoria dels rius desemboquen als oceans, qualsevol cosa que s'aboqui als rierols i als rius finalment arriba als oceans, assenyala el Fons Mundial per a la Naturalesa (WWF) a l'informe de problemes marins..
Això comporta un augment de nutrients especialment nitrogen i fòsfor que provoca eutrofització i manca d'oxigen. El resultat són zones mortes als oceans, així com a cossos d'aigua continentals, explica Scientific American. Hi ha 400 zones mortes al món. Això també s'anomena contaminació per nutrients segons l'informe d'efectes de l'Agència de Protecció Ambiental dels Estats Units (EPA). També pot provocar el blanqueig del corall i la mal altia elabora la Universitat Estatal d'Oregon.
Depuradora
Les aigües residuals són una de les principals fonts de contaminació per nutrients. L'informe de fonts i solucions de contaminació de nutrients de l'EPA troba que això conté coses com:
- Les aigües residuals humanes dels lavabos causen problemes amb els nutrients a l'oceà.
- Els articles per a la llar com els sabons i detergents per al rentat i la preparació d'aliments sovint es renten directament a l'oceà des de les comunitats costaneres.
- Residus d'animals de companyia i pesticides dels jardins.
- En alguns casos, els fangs sòlids de les aigües residuals no tractades també s'aboquen als oceans. Per exemple, el 80% de les aigües residuals del mar Mediterrani no estan tractades segons WWF (Marine Problems).
- Les aigües residuals no tractades contenen microbis o patògens que precipiten mal alties que infecten animals marins que poden convertir-se en marisc per als humans.
Escorrentia agrícola
NOAA informa que gran part de la contaminació de l'oceà no és puntual. Quan el sòl s'erosiona, porta molts contaminants. Si és de granges, és en forma d'escorrentia agrícola que conté fertilitzants i pesticides. Aquest desemboca inicialment en rierols i rius, que finalment porten aquestes substàncies químiques tòxiques a l'oceà. Per exemple, l'escorrentia de les granges del mig oest cap al riu Mississipí és responsable de la "zona morta" al golf de Mèxic, que inclou molt poca vida marina, tal com assenyala l'informe de l'EPA Effects..
L'aqüicultura propaga mal alties i paràsits
Els residus de la indústria de l'aqüicultura, especialment els costaners, poden ser especialment perjudicials per als peixos marins. Les piscifactories concentrades alliberen aliments no consumits i antibiòtics que contaminen els mars. A més, hi ha el perill que les mal alties i els paràsits d'aquestes piscifactories puguin afectar els peixos salvatges, especialment les espècies migratòries, segons Monetary Bay Aquarium.
Protecció solar i contaminació dels nedadors
El protector solar és una font de contaminació menys coneguda, però pot tenir efectes greus. Les substàncies químiques del protector solar que porten els nedadors i els bussejadors s'aboquen a l'aigua de l'oceà i cobreixen la vida vegetal dels esculls de corall i els sufoquen.
- TIME va informar que entre 4000 i 6000 tones de locions de pantalla entraven a les zones de corall cada any el 2013.
- L'oxibenzona i molts altres productes químics són el problema dels filtres solars i també afecten les algues, els eriçons de mar, els peixos i els mamífers dels oceans segons un estudi científic de 2015.
- També van trobar que algunes zones tenen més de deu vegades el nivell permissible d'oxibenzona als oceans.
- Fins i tot els filtres solars orgànics que contenen olis vegetals com el neem, l'eucaliptus i la lavanda que tenen propietats repel·lents d'insectes o la cera d'abella contaminada per fungicides o insecticides poden ser perjudicials per als invertebrats marins.
Contaminació acústica
Les ones sonores poden viatjar llargues distàncies als oceans. Aquests poden venir de manera natural dels informes de terratrèmols de National Geographic. No obstant això, la seva intensitat i freqüència en les últimes dècades està augmentant. S'anomena blanqueig acústic i és una amenaça tant per als animals marins com la contaminació plàstica i química segons un estudi publicat per Yale el 2016. Hi ha dos tipus de contaminació acústica:
- So crònic a baixes freqüències per vaixells i plataformes petrolieres.
- Soroll agut i fort derivat de l'ús de canons d'aire sísmic per localitzar combustibles fòssils al fons marí mitjançant l'ús d'ones sonores. Les explosions són sis vegades més fortes que les dels vaixells. Alguns esforços d'exploració davant de la costa d'Irlanda es poden recollir amb instruments senzills a Nova Escòcia al Canadà. Crea una "tempesta de soroll" als oceans.
L'estudi de Yale demostra que el so és tan comú que els animals marins no s'escolten entre ells el 50% del temps. Les conseqüències són:
- Les balenes solen comunicar-se a través del so durant molts quilòmetres quan migren o busquen parella, de manera que eviten regions amb contaminació acústica o, pitjor encara, deixen de comunicar-se perquè no poden escoltar els seus companys. Això afecta els patrons de migració, caça i reproducció. Els dofins també es veuen afectats de la mateixa manera, assenyala National Geographic.
- Els peixos i crustacis petits no poden sobreviure als oceans amb contaminació acústica. Per tant, el nombre d'animals marins està disminuint a causa de la contaminació acústica.
El vincle entre la contaminació de l'oceà i l'aire
La contaminació de l'aire i la contaminació dels oceans estan íntimament lligades. Les emissions i els contaminants abocats per les fàbriques, l'agricultura i els vehicles, tenen dos efectes principals, la pluja àcida i el canvi climàtic.
Pluja àcida
La contaminació d'automòbils i fàbriques es tradueix en pluja àcida, que cau a l'oceà i es barreja amb les seves aigües, explica Integrated Ocean Observing Systems, afectant la vida animal i vegetal marina. Tot i que l'impacte és més a les aigües costaneres afectades per altres tipus de contaminació, tot l'oceà pateix a causa de la pluja àcida segons un estudi científic reportat a Oceanus.
Canvi climàtic i acidificació dels oceans
Les activitats humanes de les últimes dècades han augmentat les emissions de gasos d'efecte hivernacle, inclòs el diòxid de carboni, que han provocat el canvi climàtic en augmentar la temperatura global segons la NASA. La meitat dels milers de milions de tones de diòxid de carboni alliberats per les activitats humanes han estat absorbits pels oceans. Quan el diòxid de carboni es dissol a l'aigua, es produeix àcid carbònic, explica National Geographic. Això altera la química dels oceans.
El Programa de Carboni PMEL estima que l'augment de l'acidesa és del 30% i continuarà augmentant amb les emissions continuades. Observa que, tot i que el diòxid de carboni addicional podria ajudar a alguns fito-plànctons, pot ser desastrós per a molts animals marins, especialment els que tenen petxines, ja que l'acidesa de l'oceà està afectant la disponibilitat de carbonat de calci que utilitzen per fer petxines. Això inclou ostres, cloïsses, eriçons de mar i plàncton calcari.
L'Institut Alfred Wagner estima que el 30% dels coralls es veuran afectats ja que no troben prou material de construcció per als seus cossos. Això, al seu torn, afectarà 400 milions de persones que depenen dels esculls de corall per ajudar-los amb el subministrament d'aliments i per mantenir-se a salvo de les tempestes.
Impacte econòmic de la contaminació
L'impacte econòmic de la contaminació dels oceans és de gran abast. Atès que afecta la població de marisc, les indústries pesquera i cranc, entre d' altres, es veuen directament afectades.
- La International Tanker Owners Pollution Federation Limited reconeix que els vessaments de petroli van alterar les economies locals de les ciutats costaneres. El turisme, la pesca, la maricultura, les drassanes, els ports i els ports es poden veure afectats pels vessaments i les operacions de neteja. En el cas de la pesca i el turisme, la interrupció de les empreses pot ser a llarg termini.
- El turisme també pateix a les comunitats de platja que es veuen superades per altres contaminants de l'oceà. L'any 1988, algunes platges de Nova Jersey es van tancar a causa dels residus mèdics a la platja, i s'estima que aquest impacte en la indústria turística és de fins a 3.000 milions de dòlars segons una estimació de l'EPA.
- El cost de netejar la contaminació també és enorme. La costa oest gasta 520 milions de dòlars cada any recollint escombraries i evitant que acabin als oceans, segons una estimació de l'EPA.
- La pèrdua de la biodiversitat oceànica a causa de la combinació de totes les formes de contaminació és un dels principals factors que afecten els mitjans de vida de 200 milions de persones a tot el món i afecta la indústria pesquera per valor de 80.000 milions de dòlars anuals, informa Global Opportunity Network.
Protegir els oceans
Tenint en compte que els oceans cobreixen dos terços de la superfície de la Terra, els efectes de tots els tipus de contaminació oceànica, econòmica i no, són sentits per tothom, fins i tot per als humans. Com que la major part de la contaminació comença ja sigui per la contaminació de la terra, l'aire i l'aigua, prevenir aquestes formes de contaminació també ajuda l'oceà, assenyala Greenpeace.
