Un dels problemes ambientals més urgents d'avui és la contaminació de l'aire. L'aire és l'alè de la vida, però hi ha molts tipus de contaminació atmosfèrica que contribueixen a problemes que van des de problemes de salut humana fins al canvi climàtic.
Tipus de contaminació de l'aire més perillosos per als humans
El Departament de Qualitat Ambiental d'Idaho afirma que la Llei de l'aire net de 1970 (CAA) va identificar l'ozó, la matèria en partícules, el monòxid de carboni, els gasos de nitrogen, el diòxid de sofre i el plom com a sis principals contaminants atmosfèrics. Les dues formes de contaminació de l'aire considerades més perjudicials per als humans per l'American Lung Association són l'ozó o el smog, i la contaminació per partícules o sutge.
Ozó
L'American Lung Association considera l'ozó el contaminant de l'aire més freqüent. L'ozó no s'emet, sinó que es forma mitjançant una reacció química entre la llum solar i gasos com els òxids de nitrogen, el monòxid de carboni i els compostos orgànics volàtils (COV) explica l'Agència de Protecció del Medi Ambient (EPA) dels EUA. Aquests gasos s'emeten per la combustió de combustibles basats en carboni o fòssils. Això s'anomena ozó terrestre o troposfèric i és "dolent" , a diferència de l'" ozó bo" que es troba a l'estratosfera que protegeix la Terra dels components ultraviolats nocius dels raigs solars. La contaminació per ozó és generalment més alta durant els mesos més assolellats de l'any, de maig a octubre.
- Problemes de salut:Aquest contaminant pot causar problemes de salut a curt termini immediatament després de l'exposició, com ara irritació de la pell i del sistema respiratori, i l'exposició a llarg termini pot provocar més problemes de salut greus, com índexs més elevats de mal altia pulmonar i "empitjorar la bronquitis, l'emfisema i l'asma", segons l'EPA. Els nens, les persones grans, els pacients amb asma i les persones que treballen a l'aire lliure són els més en risc.
- Impacte ambiental: L'ozó a nivell del sòl pot danyar els ecosistemes i el creixement de les plantes als boscos i als refugis de vida salvatge. Pot ser molt nociu per a les plantes en creixement. Mother Nature Network (MNN) informa que, "Només als Estats Units, l'ozó és responsable d'una producció estimada de 500 milions de dòlars en producció de cultius cada any."
Contaminació per partícules
L'estat de l'aire 2016 de l'American Lung Association diu que la contaminació per partícules també ocupa un lloc al capdavant de la llista de contaminants més perillosos per a la salut humana i està molt estesa per tot el medi ambient. Aquesta contaminació de l'aire està formada per partícules sòlides i líquides formades per cendres, metalls, sutge, gasos d'escapament de gasoil i productes químics. Els Centres per al Control i la Prevenció de Mal alties (CDC) expliquen que la matèria en partícules (PM) es produeix a partir de dos tipus diferents de fonts: primàries o secundàries.
-
Contaminació de l'aire de l'automòbil " Les fonts primàries causen la contaminació per partícules per si soles", escriu el CDC, que continua dient: "Per exemple, les estufes de llenya i els incendis forestals són fonts primàries."
- Les fonts secundàries "alliberen gasos que poden formar partícules" i provenen de centrals elèctriques i focs de carbó.
- Les fàbriques, els cotxes i camions i les obres de construcció actuen com a fonts primàries i secundàries.
La fitxa informativa de l'Organització Mundial de la Salut (OMS) enumera les principals matèries contaminades com el sulfat, els nitrats, l'amoníac, el clorur de sodi, el carboni negre, la pols mineral i l'aigua. La contaminació per partícules pot ser perillosa fins i tot en concentracions baixes, provocant un augment de la mortalitat i la morbiditat, i és el contaminant que afecta les persones més que qualsevol altra contaminació.
La mida de les partícules formades és diferent i tenen efectes diferents, segons l'OMS.
- Les partícules més gruixudes tenen un diàmetre de 10 micres o menys, (≤ PM10), i són més nocives per a la salut a mesura que entren als pulmons i la sang, i s'hi allotgen. causant problemes respiratoris, mal alties cardiovasculars i càncer de pulmó. ≤PM10 és produït per granges, llocs de construcció, mines i carreteres, segons els informes CDC.
- El Departament de Salut de l'Estat de Nova York informa que les partícules més fines són de 2,5 micres o menys (≤ PM2,5). Aquests arriben a les vies respiratòries arribant als pulmons i provoquen problemes a curt termini com ara irritació d'ulls, nas, gola i pulmons i dificultat per respirar, a més d'empitjorar l'asma i les mal alties del cor existents. En temps quiet, la contaminació extrema provoca condicions de boira i visibilitat reduïda. ≤ PM2.5 és produït per "centrals elèctriques, instal·lacions industrials i cotxes i camions", informa CDC.
Altres contaminants atmosfèrics comuns
Els contaminants atmosfèrics importants que també suposen riscos per a la salut dels humans són el monòxid de carboni, els òxids de nitrogen, el diòxid de sofre, el plom, les dioxines i el benzè.
-
Contaminació atmosfèrica de la ciutat El monòxid de carboni es produeix per la combustió incompleta de combustibles fòssils en vehicles, equips de calefacció domèstic i plantes industrials, entre moltes altres fonts, i és un gas incolor i inodor, verinós per a humans i animals quan s'inhala, diuen els CDC. Pot causar intoxicació, els símptomes de la qual "són mal de cap, marejos, debilitat, malestar estomacal, vòmits, dolor al pit i confusió", i conduir a la mort quan són inhalats per persones adormides o begudes. La visió general de l'Acta Neta de l'EPA afirma que tots els Estats Units compleixen els estàndards de monòxid de carboni.
- El diòxid de sofre es produeix per la combustió de combustibles que contenen sofre com el petroli i el carbó, i pot causar problemes de salut, especialment en aquells que tenen problemes cardíacs o pulmonars. El full informatiu de l'OMS afirma que quan es barreja amb l'aigua produeix àcid sulfúric, present a la pluja àcida, que ha destruït grans extensions de boscos. Encyclopedia.com afirma que afecta el creixement dels arbres i els fa propensos a "ferir-se a l'hivern, infestació d'insectes i sequeres" i redueix la supervivència de la vida aquàtica.
- Els òxids de nitrogen són gasos que contribueixen al smog i també produeixen pluja àcida i els seus efectes associats. Aquest contaminant es produeix a partir de "processos de combustió" en vehicles terrestres i vaixells relacionats amb la potència, la calor i els motors en funcionament. processos de combustió. L'EPA Clean Act Overview informa que aquests gasos també produeixen problemes respiratoris i estan associats a un augment de les visites d'emergència a l'hospital. La producció d'òxid nitrós podria duplicar-se el 2050 afirma Carbon Brief.
- Plom s'emet a l'aire pels vehicles i les instal·lacions industrials i per les instal·lacions de crema de residus. La fabricació i el reciclatge de bateries de plom-àcid, el processament de metalls, ferro i acer, coure, vidre, ciment i calderes industrials i institucionals són altres fonts de plom, segons la Comissió de Qualitat Ambiental de Texas. Les persones poden inhalar el plom directament o ser afectades per ell quan s'instal·la al sòl. És una neurotoxina quan està present al cos en altes concentracions, i causa problemes immunològics, problemes reproductius, mal alties renals i problemes cardiovasculars. Els nadons i els nens petits són especialment susceptibles a tenir problemes amb l'exposició al plom, segons WebMD.
- Dioxina està present en els plàstics, s'allibera durant la seva fabricació i si s'incineren residus plàstics, assenyala l'Institut Nacional de Salut Ambiental. Les seves emissions s'han reduït un 90% des de 1987 mitjançant normes estrictes. L'OMS diu que provoca lesions a la pell i afecta el fetge, així com els sistemes immunològic, nerviós, endocrí i reproductor.
- Benzè La contaminació es produeix durant alguns processos industrials i l'ús de productes que contenen petroli, com els plàstics. L'exposició al fum del tabac és una altra font. Pot causar càncer i anèmia segons l'OMS (pàg. 1).
Els gasos d'efecte hivernacle causen el canvi climàtic
Potser la forma de contaminació més publicitada avui en dia és la barreja de gasos responsables de produir l'efecte hivernacle, que provoca l'escalfament global i el canvi climàtic.
Emissions antropogèniques
Un cert percentatge de gasos d'efecte hivernacle són produïts per fonts naturals i s'acumulen a l'atmosfera, formant una capa de materials reflectants i absorbents que impedeix que part de la calor irradiada pel sol s'escapi de l'atmosfera terrestre. Això manté la temperatura prou calenta perquè la vida vegetal i animal prosperi, explica Livescience. Tanmateix, amb l'addició de gasos d'efecte hivernacle artificials, es reflecteix massa calor a l'atmosfera, donant lloc a l'escalfament global.
A partir de la Revolució Industrial, l'home s'ha afegit a aquesta producció de gasos d'efecte hivernacle, principalment per la combustió de combustibles fòssils. Entre els més comuns es troben el diòxid de carboni, metà, òxid nitrós i clorofluorocarburs (CFC), segons la NASA, i el canvi climàtic actual es deu principalment a l'activitat humana. La crema de combustibles fòssils en vehicles, l'ús agrícola i la producció d'energia són les principals causes. La neteja de boscos, l'ús d'òxid nitrós en fertilitzants i els gasos utilitzats en la refrigeració i les indústries s'afegeixen a aquest problema, assenyala National Geographic.
Efectes del canvi climàtic
Les estimacions fetes per l'IPCC, o Grup Intergovernamental sobre el Canvi Climàtic, mostren que "aproximadament la meitat de les emissions antropogèniques de CO2 entre 1750 i 2011 s'han produït en els darrers 40 anys" (pàg. 4). Aquest mateix segle podria veure un augment de 0,3 °C a 4,8 °C, en funció dels esforços fets o no per controlar els fenòmens (pàg. 7). La NASA enumera els efectes actuals i els que continuaran:
- La fusió del gel polar, l'elevació del nivell de l'oceà i les inundacions costaneres i altres zones de terra baixa.
- Augment dels esdeveniments meteorològics extrems com l'activitat de tempestes, augment de la força i la gravetat dels huracans, ciclons i tempestes tropicals.
- Ecosistemes i agricultura severament alterats, i extincions d'espècies vegetals i animals.
Pol·len i floridura
El Consell de Defensa dels Recursos Naturals (NRDC) enumera alguns contaminants que són biològics i es produeixen a la natura, com el pol·len i la floridura.
-
Dona amb al·lèrgia al pol·len Pol·lend'arbres, males herbes i herba pot causar al·lèrgies i febre del fenc, i és un problema de salut encara que no sigui letal. Segons el Departament de Salut de Vermont, s'espera que la contaminació pel pol·len augmenti amb l'escalfament global a mesura que s'allargaran les estacions de creixement.
- Motlle és un problema que afecta la qualitat de l'aire interior. Alguns floridures produeixen toxines que provoquen al·lèrgies i asma. Els floridures es produeixen en edificis humits o amb molta humitat.
Alguns recursos del govern local, com l'Agència de qualitat de l'aire del sud-oest d'Ohio al comtat de Hamilton, proporcionen informació sobre els nivells diaris de pol·len i floridura de moltes espècies d'arbres i plantes.
Normes de qualitat de l'aire
L'EPA especifica els estàndards de qualitat de l'aire dels EUA a la seva Taula nacional d'estàndards de qualitat de l'aire ambiental (NAAQS). A més, la gent pot comprovar el nivell de contaminants a la seva zona al lloc web AirNow, mantingut pel govern. L'Estat de l'aire 2016 va constatar que la qualitat de l'aire havia millorat al llarg de les dècades, amb una reducció de la contaminació del 69% des del 1970, tot i que estava marcada pel creixement de les indústries, l'ús d'energia i el quilometratge. Els nivells de contaminació han continuat baixant del 2012 al 2014. No obstant això, 25 de les ciutats pitjor contaminades van reportar més dies insalubres que abans (pàg. 4 i 5), de manera que la contaminació de l'aire continua sent un problema.
Nova preocupació i nova esperança
Si bé els molts tipus de contaminació de l'aire que contaminen l'aire avui són sens dubte preocupants, la consciència creix sobre el perill que representen per a les persones i el planeta. Les noves regulacions implantades durant les últimes dècades, com la Clean Air Act i altres, han reduït significativament les quantitats de contaminació bombejades a l'aire cada dia. Tot i que queda molt per fer, els ecologistes han aconseguit posar en primer pla l'escalfament global i altres perills ambientals, obtenint el suport del públic i de les persones vinculades políticament, fent avançar la seva causa als vestíbuls del govern dels Estats Units i a l'àmbit internacional. fòrums.
