Els avantatges i desavantatges de l'energia nuclear han fet d'aquesta font d'energia alternativa una de les més controvertides del mercat actual. Els defensors i en contra de l'energia nuclear són igualment apassionats per les seves causes. Comprendre els avantatges i els contres d'aquesta font d'energia us pot ajudar a prendre una decisió més informada sobre el vostre propi ús d'energia.
Font d'energia nuclear
L'energia nuclear s'utilitza per produir electricitat. La calor generada a partir de la divisió dels àtoms d'urani en un procés conegut com a fissió s'utilitza per produir vapor. Aquest vapor al seu torn alimenta les turbines, que s'utilitzen per produir l'electricitat que subministra la comunitat circumdant.
Procés de diversos passos
Les centrals nuclears s'instal·len en un procés de múltiples passos que ha estat dissenyat per ajudar a contenir l'energia i molts dels seus subproductes negatius. Aquest procés per si sol és la base de diversos avantatges i desavantatges d'aquesta font d'energia.
Avantatges de l'energia nuclear
Malgrat els possibles inconvenients i la controvèrsia que l'envolta, l'energia nuclear té alguns avantatges sobre altres mètodes de producció d'energia. La producció és barata, fiable i no genera gasos d'efecte hivernacle.
Despesa
L'Associació Nuclear Mundial (WNA) diu que es necessita menys urani per produir la mateixa quantitat d'energia que el carbó o el petroli, la qual cosa redueix el cost de produir la mateixa quantitat d'energia. L'urani també és menys costós d'adquirir i transportar, cosa que redueix encara més el cost. Segons l'Institut d'Energia Nuclear (NEI), "Una pastilla de combustible d'urani crea tanta energia com una tona de carbó, 149 galons de petroli o 17.000 peus cúbics de gas natural."
Fiabilitat
Quan una central nuclear funciona correctament, pot funcionar sense interrupcions durant un o dos anys. Segons World Nuclear News (WNN), la planta Heyshame II del Regne Unit va funcionar sense necessitat de repostar durant un rècord de 940 dies el 2016. Això es tradueix en menys interrupcions o altres interrupcions de l'electricitat. El funcionament de la planta tampoc depèn del clima o dels proveïdors estrangers, cosa que la fa més estable que altres formes d'energia.
Sense gasos d'efecte hivernacle
Si bé l'energia nuclear té algunes emissions, la mateixa planta no emet gasos d'efecte hivernacle. Els estudis han demostrat que les emissions del cicle de vida que emeten les plantes estan a l'alçada de les fonts d'energia renovables com l'eòlica. La WNA va revisar diversos estudis i va concloure: "Les emissions de gasos d'efecte hivernacle de les centrals nuclears es troben entre les més baixes de qualsevol mètode de generació d'electricitati, segons el cicle de vida, són comparables a l'eòlica, la hidroelectricitat i la biomassa." Les baixes emissions de gasos d'efecte hivernacle poden ser molt atractives per a alguns consumidors.
Dècades d'augment de les precaucions de seguretat
La fusió parcial del reactor nuclear de Three Mile Island de Pennsilvània de 1979 va donar lloc a grans canvis a la indústria de les centrals nuclears. La formació dels operadors del reactor, la protecció contra la radiació i altres àrees d'operacions es van revisar per evitar que es tornés a produir un incident com aquest. L'Associació Nuclear Mundial explica com ha avançat la nova tecnologia dels reactors amb l'última generació de reactors a tot el món.
Inconvenients de l'energia nuclear
Una de les raons per les quals l'energia nuclear cau amb tanta freqüència sota el foc es deu als nombrosos desavantatges que comporta. Urani, contaminació de l'aigua, residus, fuites i errors de reacció.
Matèria primera
L'urani s'utilitza en el procés de fissió perquè és un element naturalment inestable. Això vol dir que s'han de prendre precaucions especials tal com descriu la National Academies Press durant l'extracció, transport i emmagatzematge de l'urani, així com l'emmagatzematge de qualsevol residu per evitar que emeti nivells nocius de radiació..
Contaminant de l'aigua
Segons el Departament de Física de la Universitat de Stanford, les cambres de fissió nuclear es refreden amb aigua, tant als reactors d'aigua bullint (BWR) com als reactors d'aigua a pressió (PWR). En els PWR, el vapor es produeix indirectament fent córrer aigua freda a través de canonades primàries i les canonades secundàries eliminen l'aigua escalfada, de manera que el refrigerant no està en contacte amb el reactor. En els BWR, el vapor es produeix directament a mesura que l'aigua passa pel nucli del reactor, de manera que si hi ha alguna fuita de combustible, l'aigua es pot contaminar i es transporta a la resta del sistema.
Perill potencial de barres nuclears gastades
La Comissió Reguladora Nuclear dels Estats Units (NRC dels Estats Units) explica que les barres nuclears usades s'immergen en aigua a la piscina de combustible gastat a menys de 20 peus d'aigua, per refredar-les abans de poder ser transportades per eliminar-les. L'aigua radioactiva pot filtrar-se per les portes de la piscina quan els segells que mantenen les portes estanques funcionen malament, com es va observar en el desastre de la central nuclear japonesa de Fukushima de 2013.
Perills i amenaces de la vida aquàtica
El Servei d'Informació i Recursos Nuclears (NIRS) resumeix com els contaminants alliberats per les centrals nuclears són metalls pesants i contaminants tòxics que perjudiquen la vida vegetal i animal dels cossos aquàtics. L'aigua s'allibera a l'atmosfera després de refredar-se, però encara està calenta i danya l'ecosistema dels embornals on desemboca.
Residus
Quan l'urani s'hagi acabat de dividir, s'han d'eliminar els subproductes radioactius resultants. El NEI destaca els passos per als esforços de reciclatge d'aquest residu que s'han dut a terme en els darrers anys, i com es pot evitar l'emmagatzematge del subproducte que podria provocar contaminació per fuites o fallades de contenció.
Leaks
Els reactors nuclears estan construïts amb diversos sistemes de seguretat dissenyats per contenir la radiació emesa en el procés de fissió. Quan aquests sistemes de seguretat s'instal·len i es mantenen correctament, funcionen adequadament. Quan no es mantenen, tenen defectes estructurals o s'instal·len incorrectament, un reactor nuclear podria alliberar quantitats nocives de radiació al medi ambient durant el procés d'ús habitual. Si un camp de contenció es trenca de sobte, la fuita de radiació resultant podria ser catastròfica. Ready.gov ofereix assessorament i un pla preparatori per a persones sobre desastres de centrals nuclears.
Apagat dels reactors
Hi ha hagut diversos reactors nuclears que han fallat i s'han tancat que encara existeixen. Aquests reactors abandonats estan ocupant un valuós espai terrestre, podrien estar contaminant les zones que els envolten, però sovint són massa inestables per ser eliminats. La Comissió Reguladora Nuclear dels Estats Units presenta una discussió de fons sobre el desmantellament de les centrals nuclears.
Informa't
Amb tants avantatges i desavantatges de l'energia nuclear, no és estrany que l'energia nuclear segueixi sent una de les fonts d'energia més controvertides que existeixen. Educa't sobre aquest tema per prendre una decisió informada sobre la teva opinió sobre el seu ús.
