L'any 2010, la UNESCO va afegir la cuina francesa a la llista d'objectes culturals anomenats "patrimoni cultural immaterial". La llarga història de la gastronomia francesa que va conduir a aquest honor és gran, i és una història influenciada no només per segles de reis i reines franceses, sinó també per cultures circumdants i llunyanes.
Cuina francesa primerenca
Durant l'Edat Mitjana, el menjar francès ja era una part important de la vida de moltes persones, però un àpat francès semblava molt diferent aleshores del que té avui dia. Potser la diferència més gran és que durant aquest temps, es van preparar una gran quantitat de plats diferents per a un àpat, però es van servir a l'uníson. Aquesta manera de presentar els aliments es va anomenar encertadament service en confusion, on tots els aliments es posaven a la taula alhora, i gran part del menjar es menjava amb les mans. La pràctica de servir diversos plats com a plats separats no s'introduiria fins segles més tard, igual que la pràctica de servir cada persona a taula en comptes de posar els plats a la taula estil familiar.
Malgrat aquestes diferències en com la gent servia i menjava el menjar, moltes característiques del menjar francès del segle XXI ja estaven al seu lloc. Els aliments d'aquest període ja tenien salses riques farcides d'espècies. Tot i que aleshores les tècniques eren diferents, molts plats tenen les seves arrels durant aquest període, com la rebosteria dolça i els grans trossos de carn servits amb salses o mostassa. També existia la cultura de beure begudes alcohòliques, però la cervesa era més comuna que el vi.
Un altre paral·lelisme important d'ara i aleshores és que l'atractiu visual del menjar ja es considerava primordial a l'edat mitjana. L'estètica ha canviat, però la idea que el menjar no només és una delícia per a les papil·les gustatives, sinó també un festí visual, s'ha mantingut estable.
Influència italiana posterior
Quan Caterina de Mèdici va arribar a França a la dècada de 1540, les influències italianes van venir amb ella. Tot i que el menjar sempre havia estat atractiu visualment a França, la idea del menjar com a teatre era nova. Sota el seu regnat com a reina i després reina mare de França (tres dels seus fills es van convertir en rei de França), els sopars que va organitzar van ajudar a avançar la cuina francesa en la història. La vaixella fina i la cristalleria van adquirir importància durant aquest període, i l'ús del color també va tenir un protagonisme. Durant aquesta època també es van introduir nous aliments, tant de la Mediterrània, com els tomàquets, com de regions llunyanes, com les mongetes verdes que arribaven a França per primera vegada des del Nou Món.
Adveniment dels cursos de francès
Una de les característiques definitòries d'un àpat francès modern és que hi ha diversos plats, servits lentament i en successió. Aquest concepte va ser introduït a Versalles pel rei Lluís XIV. En lloc de permetre que el menjar se serveix "en confusió" com abans, el Rei Sol va animar els criats a portar un plat a la vegada. També va ser durant aquest període quan la plata es va fer habitual.
Els xefs històrics donen forma a plats tradicionals
Carême
Carême és un dels xefs francesos més coneguts de la història. Viatjant pel món, va portar una altra característica de la cuina francesa contemporània a França: servir cada convidat a taula, cosa que va aprendre a Rússia. Carême també era conegut per les seves impressionants gestes arquitectòniques amb el menjar, com ara fer ponts i torres amb pastes i pans. Un passeig pels aparadors de pastisseria i forns francesos de luxe confirma que aquesta pràctica encara és una de les preferides a França.
Montagné
Montagné és un altre gran xef francès, que va escriure el que encara es considera la Bíblia de la cuina francesa: el Larousse Gastronomique. Un llibre complet, que ofereix tots els detalls necessaris per a un àpat francès impecable. Aquest llibre va ajudar a portar els estàndards sobre els quals va escriure a tots els racons de França, disminuint la influència de les cuines regionals i augmentant la influència d'un art culinari nacional francès.
Escoffier
Escoffier és responsable de la manera moderna de preparar el menjar als restaurants, és a dir, que diferents persones preparen cada part d'un plat. Mentre un xef cuina la carn a la perfecció, un altre prepara la salsa. Aquesta manera de cuinar permetia que tots els elements del menjar fossin preparats per una persona especialitzada en aquesta àrea, a més de garantir que tots els components encara estiguin calents quan arriben a taula. Molts consideren Escoffier com la figura més destacada en l'establiment de l' alta cuina francesa. Aquests plats tradicionals, ara s'han fusionat amb la nouvelle cuisine per formar el que és comú al segle XXI.
Neix Nouvelle Cuisine
Des de la dècada de 1950, el menjar francès s'ha refinat i reduït. Si bé els principis bàsics de l'art i el refinament del gust es van mantenir centrals, aquest període va reduir la mida de la porció del menjar i va augmentar la mida del plat per servir-lo, així com el nombre de decoracions al voltant del menjar. El nombre de plats va disminuir, i va variar segons l'àpat i l'ocasió. Per exemple, mentre que un dinar entre setmana només pot consistir en tres plats, un àpat de set plats és habitual els caps de setmana.
Garantir el menjar francès
Si bé molts plats tradicionals, tant nacionals com regionals, abunden als restaurants francesos moderns, els xefs francesos són famosos per la innovació i l'ús d'ingredients durant la temporada en què són més abundants o més saborosos. El menjar francès no només és deliciós i bonic, sinó que menjar un àpat en un restaurant francès és una delícia per a tots els sentits. Dominar la cuina francesa pot trigar dècades, però els restaurants francesos porten aquesta gastronomia artística als clients de tot el món. Els elements que componen el menjar modern a França daten de diferents períodes de la història de la cuina francesa, però tots s'uneixen per crear una cultura culinària fantàstica.
