El gat (Typha spp.) és una gran planta aquàtica semblant a l'herba que es troba a gairebé tots els racons del món. És d'una importància immensa per a la vida salvatge, la qualitat de l'aigua i les cultures tradicionals, i fins i tot es pot utilitzar amb finalitats paisatgístiques.
Cultivar cua al teu jardí
Els gats tenen un aspecte esvelt i elegant que pot ser un actiu al jardí si s'utilitzen adequadament. A causa de la seva mida, les cattails s'adapten principalment a grans jardins aquàtics, on fan una declaració espectacular i es poden utilitzar com a teló de fons verd per a plantes aquàtiques més petites.
On aconseguir les plantes de cua
Hi ha una espècie més petita de cua que sovint està disponible als centres de jardineria amb les plantes aquàtiques, anomenada cua de fulla estreta (Typha angustifolia). Aquesta espècie creix fins a un màxim de quatre peus d'alçada i és coneguda per les seves elegants fulles de mitja polzada d'ample. Aquesta espècie i totes les altres cattails són resistents a les zones USDA 3-11.
A més de buscar cues al vostre centre de jardineria local, també podeu considerar trasplantar alguns rizomes d'un aiguamoll proper. Aquesta és sovint la manera més senzilla d'obtenir material vegetal. Només assegureu-vos de tenir permís per desenterrar qualsevol matèria vegetal si no sou propietari de la terra.
Com plantar cues
Els gats creixen entre sis i vuit polzades d'aigua, però creixeran sense aigua estancada, sempre que el sòl es mantingui constantment humit.
Les gates generalment es planten en testos grans que s'han de carregar amb maons a la part inferior per evitar que surin. Submergeix-los en uns quants centímetres d'aigua i divideix les arrels cada pocs anys.
Creixin de Cattails
Les plagues o mal alties no els molesten les tiges, i l'únic manteniment és tallar-ne les tiges a principis de primavera abans que sorgeixi un nou creixement. Els caps de llavors de cotó ofereixen interès hivernal al jardí, així com una font d'aliment per als ocells.
És possible que s'hagin de dividir els rizomes cada pocs anys si sembla que la zona s'amuntega massa, o si les cues creixen en zones on no voleu que vagin. Per fer-ho, només cal que estireu la planta cap amunt, talleu el rizoma perquè encara tingui almenys un brot per a que creixin les tiges i després torneu a plantar.
Trobar i plantar llavors de cua
Les llavors de cua són cotonoses, suaus; si heu vist els bufats de llavors de dent de lleó, és semblant a l'aspecte de les llavors individuals. Si viviu a prop d'una zona on creixen les cattails, vigileu les plantes a finals d'estiu, després que els caps de les flors es tornin marrons. Començaran a obrir-se i alliberar les seves llavors, i llavors les podreu recollir. Una sola floració de seta pot alliberar 20.000 llavors o més, així que és segur dir que prendre-ne unes quantes no serà un problema.
Si no vius en una zona on creix de forma natural, pots comprar llavors en línia. Voleu assegurar-vos que esteu comprant a un venedor de bona reputació; mireu les ressenyes per veure si altres compradors han tingut èxit fent créixer les llavors d'aquest minorista.
Un cop tinguis les teves llavors, ja estàs llest per plantar.
- Comenceu les llavors a l'interior o a l'exterior en un marc fred a finals de primavera.
- Remull les llavors durant unes hores abans de sembrar, ja que la humitat ajuda a la germinació.
- Qualsevol sòl de bona qualitat i ben drenat funcionarà. Humitejar bé el sòl abans de plantar.
- Premeu les llavors de tot a la part superior de la superfície del sòl; no cal enterrar-los.
- Aigua per assentar encara més la llavor a la superfície del sòl.
- Mantenir-se en un lloc lluminós. Les llavors geminen en unes dues setmanes.
- És possible que hàgiu de transferir les plàntules de cua de gat a contenidors més grans, movent l'exterior un cop s'escalfi el temps.
- A finals de l'estiu, seran prou grans per plantar-les al vostre jardí d'aigua o a prop del vostre estany.
Potencial invasiu
Els gats també es poden utilitzar per enjardinar elements naturals d'aigua, per a aquells que tinguin la sort de tenir-ne un al paisatge de casa seva. Tanmateix, tingueu precaució a l'hora de plantar cua en aquestes circumstàncies, ja que s'estén de manera agressiva i colonitzarà grans àrees si hi ha un hàbitat adequat i és gairebé impossible d'eradicar un cop establert.
Tou al medi ambient
El cattail és omnipresent en entorns naturals d'aiguamolls, però creixerà gairebé a qualsevol lloc amb molta humitat i sol. Els marges dels rius, rierols i llacs són tots els llocs on es troba la cua, així com sèquies a les carreteres, canals de reg i estanys de granja.
Aspecte estacional
Creixent de quatre a vuit peus d'alçada amb fulles d'una polzada d'ample que es redueixen a un punt arrodonit a la part superior, la cua difereix de la majoria d' altres espècies grans d'aiguamolls semblants a l'herba (com joncs i canyes) perquè el fullatge és pla, en lloc de rodó.
Caps de llavors de cattail
El cap de llavors característic també fa que la cua sigui fàcil d'identificar. Emergeix del fullatge a ple estiu amb la mida i la forma d'un gosset calent. Al principi és verd, però madura fins a un color marró profund a la tardor i es torna suau i vellutat al tacte.
A finals de la tardor, la immensa quantitat de llavors de cada cap de llavor comença a separar-se de la tija, apareixent com una substància cotonosa que s'allunya amb el vent.
Fulles de gat
Les fulles de gat es tornen marrons a l'hivern, però sovint romanen en peu fins a la primavera següent, quan els brots verds brillants tornen a emergir del sistema radicular submarin.
Importància ecològica de les toques
Les zones humides actuen com a filtres d'aigua a les conques on es troben i, com una de les espècies d'aiguamolls més abundants, la seta té un paper important a l'hora de proporcionar aquest servei ecològic essencial.
- Els bancs de corrent estan estabilitzats pels extensos sistemes d'arrels rizomatoses de la cua, ajudant a prevenir l'erosió i la sedimentació de les vies fluvials.
- Els densos fullatges frenen l'aigua a mesura que es mou, atrapant els sediments i permetent que s'acumulin al fons, ajudant a reduir la terbolesa aigües avall.
- Els gats absorbeixen l'excés de nutrients i altres contaminants que acaben a les vies navegables com a escorrentia de fertilitzants, residus animals i llocs industrials.
- Els seus sistemes d'arrels proporcionen una àmplia superfície per als bacteris que ajuden a descompondre les substàncies nocives que hi ha a l'aigua.
Hàbitat de vida silvestre
El gat forma extenses poblacions en llocs humits, creant hàbitat per a una àmplia gamma d'espècies, des d'aus fins a espècies aquàtiques, com ara rats mesquers, merles d'ala vermella i moltes espècies de granotes i amfibis. Moltes espècies d'aiguamolls també mengen diverses parts de la planta i l'utilitzen per construir els seus nius.
Usos tradicionals de la cua
El gat ha estat una planta de molts usos per part dels grups culturals tradicionals allà on es trobi.
- Les seves arrels tuberoses s'utilitzaven com a vegetal amb midó, juntament amb els brots joves i els caps de llavors immadurs.
- El fullatge s'ha utilitzat àmpliament en cistelleria per a sostres de palla i per fer estores i cadires.
- També es considera una espècie medicinal, utilitzada per curar ferides i inflamacions.
Les arrels es poden collir en qualsevol època de l'any, mentre que les altres porcions comestibles només són bones per menjar quan són joves i tendres: a principis de primavera per als brots i a principis d'estiu per a les llavors. Si colliu el fullatge amb finalitats artesanals, el millor és esperar fins que hagi crescut a la seva mida completa a l'estiu per obtenir la màxima resistència del material.
Cornucòpia de cattail
El cattail té més usos i beneficis ambientals que la majoria de les plantes. Tot i que els seus usos al jardí són relativament menors, és una espècie salvatge meravellosa per familiaritzar-se.
