Les propietats que fan que el plàstic sigui popular, com el seu pes lleuger, impermeabilitat a l'aigua i llarga vida, són les mateixes coses que dificulten molt la seva eliminació. El reciclatge de plàstic és un enfocament més realista que llençar-lo a un abocador.
Eliminació de plàstics
Hi ha diverses maneres de llençar el plàstic. El més evident és reciclar. No obstant això, la majoria del plàstic acaba als abocadors. Alguns plàstics estan fets per ser biodegradables mentre que d' altres són compostables, de manera que cal portar-los a un centre comercial de compostatge.
- El Grup de Recerca d'Interès Públic dels Estats Units (US PRIG) informa que el 94% dels nord-americans estan a favor del reciclatge.
- 70% dels nord-americans estan d'acord que el reciclatge s'ha de prioritzar.
- Només el 34,7% dels nord-americans recicla realment.
- Wrap Recycling Action Program (WRAP) informa que el 90% dels nord-americans tenen accés al reciclatge de bosses de plàstic i pel·lícules de plàstic en més de 18.000 establiments comercials i de queviures.
- El Worldwatch Institute va trobar que els nord-americans i els europeus utilitzen una mitjana de 100 quilos d'envasos de plàstic cada any.
- SloActive informa d'un estudi l'any 2017, que va trobar que el 67% del plàstic que es troba als oceans prové dels 20 rius que més contribueixen a que es troben majoritàriament a Àsia.
- Menys del 10% del plàstic que s'utilitza es recicla cada any als EUA. Els 33 milions de tones restants van a les deixalles, el 22-43% acaben als abocadors, i la resta s'incineren o s'enboquen; tots tres afecten el medi ambient i afecten la salut humana i de la vida salvatge, provocant costos enormes.
Contaminació per plàstic als abocadors
El reciclatge a nivell de consumidor, comunitat i nacional és bastant inadequat i ineficient. Hi ha 7 graus de plàstic que estan estampats en envasos i ampolles de plàstic amb finalitats de reciclatge.
Plàstics reciclables
La majoria dels plàstics són reciclables. Molt depèn de per a què serveixi el plàstic i del tipus de material que conté.
- PET (1) s'utilitza principalment per a ampolles d'aigua i begudes.
- HDPE (2) s'utilitza per a gerres de llet i diversos líquids, com ara oli de cuina i detergents per rentar.
- Clorur de polivinil-PVC (3) s'utilitza per fer embolcalls, taulers d'esborrat en sec, rètols i altres articles.
- LDPE (4) s'utilitza per a bosses de plàstic per a pa, bosses de compres i de neteja en sec, etc.
- El polipropilè-PP (5) s'utilitza per a envasos d'aliments, com ara crema agra, ketchup, taps d'ampolles, etc.
- El poliestirè-PS (6) és sovint un producte d'escuma que s'utilitza per a tasses de cafè, envasos, ganivets, forquilles, culleres i altres articles.
- El policarbonat i el polilactide (7) utilitzats per a dispositius mèdics, o en elèctrics i electrònics, poques vegades es reciclen.
Nombre d'anys per trencar plàstics
En un abocador, el PET pot trigar 10 anys a degradar-se i descompondre's. L'MDPI assenyala que el PET pot trigar fins a 50 anys a degradar-se completament. Aquest procés podria passar més ràpid si el plàstic s'exposa a la llum. La instal·lació de recuperació de materials Mercer Group International assenyala que la majoria dels plàstics triguen entre 200 i 400 anys en descomposició.
Altres plàstics i els anys que triguen a trencar-se inclouen:
- PS triga 50 anys.
- HDPE triga 100 anys.
- LDPE triga 500 anys.
- PP triga 1000 anys.
Plàstics i problemes de salut
Els productes químics tòxics del plàstic interactuen amb l'aigua i es lixivien al sòl i contaminen els dipòsits d'aigua subterrània perjudicant la vida salvatge i les persones. El plàstic utilitza bisfenol A (BPA), un carcinogen, i més recentment el bisfenol S (BPS) i el bisfenol F (BPF) com a agents enduridors. S'afegeixen altres productes químics com a retardants de flama o colorants, tots els quals afecten l'activitat hormonal. Ftalats, continguts en envasos d'aliments i dispositius mèdics, i
- L'EPA informa que es va trobar BPA en mostres d'orina del 90% de les proves.
- L'EPA informa que els nadons prematurs tenen una concentració de BPA més alta a les mostres d'orina que els nadons no prematurs.
- BPS i BPF tenen efectes similars al BPA.
Controvèrsia per la incineració
La incineració, un altre mètode comú de gestió de residus plàstics, pot ser perjudicial per a la salut. L'alliberament de substàncies químiques tòxiques enumerades com a contaminants orgànics persistents, o COP, és perillós quan s'inhala.
- Els materials fets amb plàstics 2, 4, 5 i 6 cremen ràpidament amb una explosió i provoquen degoteigs.
- PET necessita temperatures més altes i més temps per encendre.
- PVC i altres plàstics més gruixuts requereixen les temperatures més altes per cremar.
La crema de PVC produeix toxines que amenacen la vida
PVC, que crema amb una olor acre, produeix dioxines i els productes amb retardants de flama alliberen moltes toxines. Aquests causen problemes de salut greus com el càncer, danys neurològics, defectes de naixement i trastorns del desenvolupament infantil, asma i danys a diversos òrgans per citar alguns problemes per a les persones, i també són tòxics per als animals..
Controvèrsia per la incineració de plàstics
La incineració és una opció controvertida per tractar els plàstics que no es reciclen. Tot i que alguns països encara incineren plàstics per generar energia, grups com l'Aliança Global per a Alternatives d'Incineració s'apressen a assenyalar els perills per a la salut i els problemes de la incineració.
Contaminació marina
L'impacte més gran ha estat en els ecosistemes marins, amb el 10% de tot el plàstic produït acabant als oceans. El plàstic és molt "mòbil" donada la seva baixa densitat i pes lleuger, i els articles de les escombraries, abocadors i abocadors il·legals surten als rierols i als rius, i es transporten als oceans o es renten a les platges.
Embalatge únic de residus i aliments
El 80% dels residus marins prové de fonts terrestres i un 20% addicional s'aboca pels transatlàntics i plataformes, i l'Agència de Protecció del Medi Ambient (EPA) ha trobat que entre el 33% i el 66% són plàstics d'un sol ús. envasos per a aliments i begudes, tasses, estris i coberteria, que es puguin reciclar.
Plàstics flotants
Els articles HDPE, LDPE i PP suren i es formen girs quan s'acumulen a causa dels corrents i l'acció ciclònica. Alguns girs tenen una mida colossal. El gran pegat d'escombraries de l'oceà Pacífic és més gran que l'estat de Texas. També hi ha quatre grans girs als oceans Atlàntic i Índic.
Plàstics enfonsats
Els altres tipus de plàstics són pesats i s'enfonsen als fons oceànics. Milers d'animals, des de petits pinsans fins a grans taurons blancs, moren mentre s'emboliquen a les xarxes de pesca descartades. Tres-centes espècies d'animals ingereixen plàstic confonent-lo amb aliment; per exemple, les tortugues marines confonen cridar plàstic amb meduses. Prop de 100.000 animals moren cada any; alguns es moren de fam mentre els plàstics omplen la panxa i ja no hi ha lloc per menjar. Altres es veuen afectats pels elements tòxics afegits al plàstic.
Micro-Plàstics
El plàstic es descompon ràpidament en microplàstics, encara que triga molt de temps a descompondre's completament. A causa de la mida, fins i tot els petits insectes mengen microplàstics. Un cop ingerit pels animals petits, el plàstic pot arribar a les taules de les persones mitjançant un procés anomenat bioacumulació. Quan els animals són menjats per peixos depredadors més grans i altres espècies marines, els plàstics i els productes químics que contenen, es concentren més a mesura que avancen per la cadena alimentària. Fins al 67% de les espècies comestibles de marisc i el 25% de la captura als EUA tenen plàstic.
Malbaratament de recursos
L'energia que s'utilitza per fabricar plàstic base a partir de matèries primeres i fabricar diferents productes representa entre el 2,5 i el 4% del consum d'energia dels EUA. Si es llença un article de plàstic, no es pot reutilitzar ni tornar a convertir en un altre article de plàstic. El plàstic base de l'article es converteix en un residu total. Es necessiten matèries primeres i recursos naturals, com l'aigua i l'energia, per crear nous plàstics. Si l'article de plàstic es recicla, el plàstic base es pot reutilitzar per crear un nou article de plàstic, utilitzant sovint menys recursos naturals en el procés de fabricació.
Plàstic als abocadors
No tot el plàstic que recicla s'acaba reciclant. Hi ha diverses raons per les quals això pot passar. Quan ho fa, el plàstic pot acabar a un abocador. El plàstic pot acabar enterrat sota tones d'escombraries. Amb el pas del temps, els productes químics tòxics nocius es lixivien al sòl i troben el seu camí cap a les aigües subterrànies i poden contaminar els subministraments d'aigua potable, els rius, els rierols i, finalment, l'oceà.
Nociu per als animals
De la mateixa manera que la vida marina consumeix el plàstic que flota als oceans, els animals terrestres que s'arreglen als abocadors ingereixen una certa quantitat de plàstic. A més, sovint s'enreden amb diferents tipus de plàstic que poden provocar estrangulació i lesions.
Costos econòmics
La majoria de les platges d'arreu del món pateixen l'envasament d'envasos d'un sol ús d'aliments i begudes, la qual cosa comporta una pèrdua de mitjans de subsistència quan el turisme es veu afectat. A Califòrnia, es gasten més de mig milió de dòlars anuals per netejar els fronts de platja per fer turisme. Els països de la regió Àsia-Pacífic informen de pèrdues de 622 milions de dòlars anuals a causa de les platges plenes de brossa, mentre que les indústries pesqueras perden 364 milions de dòlars anuals i les indústries navilieres perden 279 milions de dòlars cada any. Per tant, el cost total de la contaminació marina només en aquesta regió és de 1.265 milions de dòlars anuals.
Costos de la contaminació per plàstics marí
El 2019, The Guardian va informar que el cost global de la contaminació per plàstics marí és de 2,5 bilions de dòlars. Això suposa un augment significatiu respecte a l'estimació de l'ONU de 2014 d'un "cost de capital natural" de 75.000 milions de dòlars a causa de l'ús de plàstic. El 30% o més del cost deriva de les emissions d'efecte hivernacle degudes a l'extracció de petroli i l'ús d'energia en la seva producció. D' altra banda, el reciclatge de plàstics ha ajudat a recuperar plàstics per valor de 4.000 milions de dòlars cada any.
Reduir els residus de plàstic
Disminuir la producció de plàstic augmentant les quantitats de plàstic reciclat. Sense reciclatge, aquest plàstic "malbaratat" no es pot reelaborar i reutilitzar. En canvi, s'ha de fabricar plàstic nou, que requereixi recursos naturals addicionals. Podeu ajudar a salvar el medi ambient mantenint els plàstics malbaratats fora dels abocadors, l'aire i els oceans, així com reduint els recursos naturals utilitzats per fabricar nous plàstics.
