Les espelmes es poden trobar a moltes cases d'arreu del món, però és possible que les persones que les cremen no s'adonin del que les componen. La resposta varia en funció dels diferents materials utilitzats per fer cada tipus de cera.
Cera d'espelmes a través dels segles
Al llarg dels segles, s'han utilitzat molts tipus de materials per fer cera d'espelmes. Des dels temps de les civilitzacions antigues fins al segle XIX, la cera d'espelmes es feia amb matèries primeres. Segons la National Candle Association, aquests materials inclouen:
- Seb, que es converteix en greix animal
- Cera d'abella
- Derivat de l'insecte coccos pella
- Fruit bullit d'un arbre de canyella
- Espermaceti fet amb l'oli del cap del catxalot
- Extractes de fruits secs
A mitjans del 1800 hi va haver dos grans avenços en la indústria de la cera d'espelmes: la cera d'estearina i la cera de parafina. La cera d'estearina es va desenvolupar a partir d'àcid esteàric extret dels àcids grassos dels animals. Aquest tipus de cera d'espelmes es va fer popular a Europa. La cera de parafina, que es va fer popular als Estats Units, es va desenvolupar com a resultat de l'eliminació de la substància cerosa natural formada durant el procés de refinació del petroli o petroli cru.
Actualitzacions en la composició de les espelmes
Durant els propers 150 anys es van produir molts desenvolupaments posteriors de la cera d'espelmes. Aquests desenvolupaments inclouen:
- Ceres d'espelmes sintètiques
- Ceres d'espelmes sintetitzades químicament
- Cera en gel
- Ceres d'espelmes a base vegetal, com ara soja i oli de palma
- Barres de cera per espelmes
- Fórmules de cera d'espelmes personalitzades
Característiques comunes de la cera d'espelmes
Independentment de si l'origen de la cera d'espelmes és petroli, animal o vegetal, la National Candle Association assenyala que totes les ceres d'espelmes comparteixen diverses característiques comunes:
- Maquillatge d'hidrocarburs, una combinació d'hidrogen i carboni
- Sòlid a temperatura ambient i líquid quan s'escalfa, conegut com a termoplasticitat
- Baixa reacció química
- Repel·lent a l'aigua
- Baixa toxicitat
- Poca olor
- Textura llisa
Composició de cera de parafina i altres espelmes de petroli
Un tipus popular de cera d'espelmes que s'utilitza avui en dia és la cera de parafina, un tipus de cera de petroli. La fórmula química general de la cera de parafina és CnH2n+2, segons ChemistryViews, amb n un nombre variable d'àtoms de carboni. Encara que la composició química de la cera és sempre carboni i hidrogen, el nombre real d'àtoms variarà en funció de l'origen exacte de la cera.
El procés químic utilitzat en el refinament del petroli cru fa que es produeixin tres tipus diferents de ceres d'espelmes a base de petroli, segons The International Group, Inc., un refinador i processador de cera. Cadascun d'aquests tipus de cera té composicions químiques lleugerament diferents que donen com a resultat el següent:
- Ceres de parafina, que tenen un punt de fusió que oscil·la entre els 120 i els 160 graus Fahrenheit i són hidrocarburs de cadena recta.
- Ceres microcristal·lines, que s'utilitzen generalment com a additiu i són una barreja d'hidrocarburs saturats amb un alt punt de fusió i un baix contingut d'oli.
- Petrolatum, que és una cera suau feta d'una barreja de cera microcristal·lina i oli.
Altres composicions habituals d'espelmes
La cera d'abelles, les ceres vegetals i el gel també s'utilitzen per fer espelmes.
espelmes de cera d'abelles
Les espelmes de cera d'abelles són afavorides per moltes persones, ja que es diu que cremen més netes, més llargues i brillants que les espelmes fetes amb altres tipus de cera. Aquesta forma natural de cera emet una fragància lleugera i delicada quan es crema. La seva fórmula química és C15 H31 CO2 C30 H61.
Cera d'espelmes a base de vegetals
Les dues ceres d'espelmes d'origen vegetal més populars són la soja i la palma, que cremen lentament. En aquest moment no hi ha cap normativa vigent per a la composició de la cera d'espelmes a base vegetal.
Ceres de gel per espelmes
La cera d'espelmes en gel està feta amb un material a base d'hidrocarburs i és transparent. La cera es produeix en diverses densitats, com ara gel de polímer baix, polímer mitjà i alt polímer.
Factors addicionals que afecten la composició química
Segons l'Agència de Protecció del Medi Ambient (EPA), aquests factors addicionals afecten la composició química final de la cera d'espelmes:
- L'addició de la fragància
- L'addició de colorants
- Tints i pigments
- Diverses combinacions i barreges de ceres
La vela adequada per a tu
Tot i que la majoria de les espelmes disponibles tenen composicions químiques de cera similars entre si, cada espelma tindrà el seu propi conjunt d'ingredients, aromes i qualitat de combustió específics. Comproveu la part posterior de l'espelma o al lloc web de l'empresa per veure si hi ha una llista d'ingredients disponible per a qualsevol espelma en particular. Prova i error pot ser la millor manera de decidir quin tipus d'espelma és adequat per encendre a casa teva.
