La dansa llatina té una llarga i complicada història, però els elements que tornen una i altra vegada són l'expressió i el ritme. Tot i que algunes danses llatines són gairebé totalment descendents d'una esfera cultural, la gran majoria de les danses llatines tenen tres influències diferents: la influència nativa, la influència europea de classe alta i la influència africana. Es remunta almenys al segle XV, que és quan els exploradors europeus van documentar per primera vegada les danses indígenes, les arrels de la dansa llatina són profundes i d'abast geogràfic.
Orígens de la dansa llatinoamericana
Molt abans que homes i dones ballessin la Rumba o la Salsa, els pobles indígenes d'Amèrica del Sud i Centre estaven desenvolupant allò que la gent ha arribat a reconèixer avui com a danses llatines. En el camí per convertir-se en les danses que els espectadors gaudeixen a les competicions i les sales de ball d'avui, aquestes primeres danses rituals estarien influenciades per molts estils europeus i africans diferents, tant en moviment com en música.
Inicis ritualistes
Al tombant del segle XVI, exploradors marítims com Amerigo Vespucci van tornar a Portugal i Espanya amb històries de pobles nadius (asteques i incas) interpretant danses intricades. Es desconeix quant de temps ja s'havien establert aquestes tradicions de dansa, però quan van ser observades pels exploradors europeus, les danses ja estaven desenvolupades i ritualitzades, cosa que suggereix una base significativa. Aquestes danses indígenes sovint es centraven al voltant de conceptes quotidians com la caça, l'agricultura o l'astronomia.
A principis del segle XVI, els colons i conqueridors europeus com Hernando Cortes van començar a colonitzar regions d'Amèrica del Sud i van absorbir les tradicions de ball locals en una nova versió de la cultura local. Coneguda com a assimilació, els colons catòlics van fusionar la cultura autòctona amb la seva, mantenint els moviments però afegint sants i històries catòliques als balls. Les danses asteques van impressionar molt els colons perquè estaven molt estructurades i incloïen un gran nombre de ballarins que treballaven junts d'una manera precisa.
Al llarg dels segles, les danses populars europees i les danses tribals africanes es barrejarien amb aquestes arrels indígenes per crear balls llatins moderns.
Influències europees
Atès que les danses populars europees que viatjaven a les Amèriques amb els colons prohibien que els companys de dansa masculins i femenins es toquessin, la pràctica de tenir parella de ball era nova. Mentre que les danses indígenes eren balls de grup, moltes, però no totes, de les danses europees que s'exportaven a les Amèriques eren interpretades per un home i una dona en parella. Aquestes danses europees combinaven una barreja d'apreciació musical i oportunitat social, que es van integrar ambdues en el desenvolupament del gènere de la dansa llatina. Gran part de l'element de la narració va desaparèixer del gènere a mesura que el focus es va moure cap al ritme i els passos.
Pel que fa al moviment, la influència europea va aportar una certa delicadesa a les danses indígenes d'Amèrica Llatina perquè els passos eren més petits i els moviments menys contundents. Combinar aquesta delicadesa amb el ritme irresistible de la bateria africana és una de les característiques definitòries de la dansa llatina.
Influències africanes
Els estils de moviment i sobretot els ritmes musicals d'Àfrica van deixar una empremta duradora en les danses d'Amèrica Llatina. Amb els colons europeus van arribar els esclaus africans, els balls i la música dels quals van sobreviure millor a Amèrica del Sud que a Amèrica del Nord. Els següents elements de la dansa llatina es poden remuntar a influències africanes:
- Ritmes policèntrics
- Moviment policèntric
- Genolls doblegats i enfocament cap avall (aterrat a la terra) en lloc de l'enfocament cap amunt amb l'esquena recta de les danses populars europees
- Improvisació
- Pass de tot el peu (a diferència dels passos només per als dits dels peus o els talons)
- Aïllaments corporals: per exemple, immobilitzant la part superior del cos mentre es fan moviments salvatges amb els malucs
Desenvolupament de la dansa llatina
Diferents danses desenvolupades en països separats, amb algunes danses repartides per diverses regions i altres limitades a una ciutat.
Moltes danses populars d'avui que s'associen a Llatinoamèrica es van desenvolupar en gran mesura en àmbits socials, de manera organitzada i amb músics professionals que proporcionaven el ritme. Aquest és el cas dels següents balls:
Salsa
Mambo
Merengue
Rumba
Cha Cha Cha
Bachata
Samba
Mentre que les danses populars com la dansa del barret mexicà es van desenvolupar a les zones més rurals, les danses llatines es van convertir en gèneres complets després de 1850. Aquests gèneres es van modelar a partir del vals i la polca europeus. La música era el motor de cada ball, guiava els passos de la dansa amb la seva mesura, velocitat i el sentiment que provocava, des d'enèrgic fins a sensual.
Diverses regions llatinoamericanes tenien estils musicals independents, i de cada gènere musical, o combinació d'estils, va néixer un gènere de dansa. Per exemple, el Mambo, que es va originar a la dècada de 1940, va néixer d'un matrimoni entre la música swing nord-americana i la música son cubana, que datava del mateix període.
Seguint la música, la història del moviment i els ritmes de l'ànima, les danses llatines es van anar desenvolupant al llarg del temps i els passos individuals van anar concretant el repertori de cada dansa. Molts balls llatins encara tenen un important component d'improvisació per complementar els passos, i les influències regionals arrelades en cada gènere es remunten significativament al temps.
Un ric patrimoni cultural de la dansa
Els diferents tipus de danses llatines ofereixen una rica història cultural quan examineu cada dansa individualment i observeu les diferents influències que hi van contribuir. A hores d'ara, molts balls llatins tenen diverses formes diferents, i el que veuen els espectadors a les competicions de saló és només la punta de l'iceberg. Per descobrir encara més estils i gèneres, fes una ullada a esdeveniments culturals com el Carnaval brasiler per experimentar els molts gèneres de la dansa llatina, així com les històries culturals i musicals que estan profundament arrelades en les danses.
