La història de la dansa popular es remunta a diversos segles, encara que se'n coneixen molt pocs detalls sobre els seus orígens. Tot i que ningú està segur de com era el ball popular fa dos mil anys, els historiadors confien que ja existia en aquell moment. Com que les danses populars són molt tradicionals i s'ensenyen a través de les generacions, l'evolució del gènere ha estat lenta, ja que diversos grups culturals conserven els seus inventaris de danses culturals.
Orígens de la dansa popular
Les danses culturals van sorgir amb una funció social, teixint l'esbarjo en celebracions i esdeveniments agrícoles importants. Si bé molts grups fan balls populars a l'escenari avui en dia, la gènesi de la dansa popular fins a mitjans del segle XX no va ser performativa en la seva majoria. Encara que la dansa exòtica es va fer popular a Europa a finals del 1800 i principis del 1900, els artistes que interpretaven danses populars de la seva pròpia cultura als escenaris de París i Londres havien eliminat l'aspecte social del gènere.
A més del caràcter social del ball, sovint hi havia vestits especials. En el vestuari, així com en els ritmes musicals que dictaven les diferents danses culturals, és evident l'evidència d'una tradició cultural profunda i en evolució lenta. A causa de la naturalesa aïllada de les regions del món fins al segle passat, moltes formes diferents de dansa popular van evolucionar en diferents regions del món. La dansa popular de l'Índia té un aspecte molt diferent de la dansa popular de Mèxic, però tot està sota el terme paraigua de dansa popular perquè és de naturalesa social i està impregnada de tradició en lloc d'una cultura d'innovació.
Dansa popular llatinoamericana
Amb influències de cultures autòctones i immigrants europeus i africans, les danses llatinoamericanes van ser diverses des del primer moment. Si bé les danses natives dels peruans i els brasilers eren d'estil pur, les danses populars que ara reconeixem de la regió són totes representatives d'un estil fusionat. La samba té influències africanes mentre que les danses mexicanes van estar influenciades pels ritmes i estils de moviment espanyols. Des de la dècada de 1900, molts balls populars d'aquesta regió han evolucionat cap a balls socials amb un objectiu performatiu, com la samba.
British Folk Dance
A Gran Bretanya s'han desenvolupat moltes formes de dansa al llarg dels anys i encara gaudeixen d'una presència considerable en el món de la dansa moderna.
Embussos
Semblant al claqué, l'obstrucció va començar a Gal·les i va emigrar a Anglaterra al segle XV. Tot i que les versions gal·lesa i anglesa són estilísticament diferents, i totes dues diferents de la dansa de sabates dura irlandesa, l'obstrucció nord-americana i el ball de claqué americà, existeixen molts paral·lelismes. L'obstrucció va començar com una forma de dansa bastant poc refinada (en realitat es va anomenar "a peu pla" i "stoping" per molts) i ha evolucionat per incloure un inventari de passos que requereixen moviments més precisos i generen ritmes complexos.
Maypole
Sovint es balla el primer de maig a Anglaterra, la dansa Maypole també s'ensenya de vegades a les escoles primàries americanes. El pal de maig en si és un pal alt decorat amb garlandes florals, banderes i serpentines. Aleshores s'enganxen cintes al pal o a un de més petit, i tothom n'agafa una mentre comencen a ballar. El ball és especialment popular entre els nens.
Danza irlandesa
L'èxit més actual de la història de la dansa popular es troba en el ball step dance irlandès, que es va popularitzar a mitjans dels anys noranta amb actuacions en directe com Riverdance. Tot i que la coreografia es remunta en el temps, els entusiastes de la dansa s'enfadan amb la seva contrapart moderna, i sovint visualitzem nens amb vestits tradicionals irlandesos que trepitgen els peus rítmicament sempre que pensem en la dansa popular.
Dansa popular oriental
Al Pròxim i Llunyà Orient han evolucionat diversos tipus de dansa cultural. Des de la dansa d'espasa coreana fins a les danses culturals iranianes, aquesta vasta regió també té una gran varietat de balls populars.
Dansa persa
La música tradicional persa o iraniana va començar a desenvolupar-se poc després de l'any 0 i es va convertir en la base de diverses escoles musicals i, per tant, escoles de moviment. La música iraniana antiga es pot dividir en les tradicions de Bagdad i Còrdova, cadascuna de les quals va desenvolupar els seus propis balls diferents. L'estil de Còrdova va viatjar a Europa (Espanya) i va posar les bases del ball flamenc entre altres tradicions.
A diverses regions de Pèrsia es van formar diferents estils, com els balls de línia kurda i els balls de mocador Qashqai. Els registres històrics estan en gran part absents pel que fa a la línia de temps del desenvolupament d'aquestes danses a causa de la posició qüestionable que la dansa va tenir en moltes de les societats on es van originar.
Bhangra Dance
Al sud-est asiàtic, una regió anomenada Punjab és la font dels diferents estils de dansa Bhangra. Diferents estils van evolucionar en diferents regions, però tots són danses populars per naturalesa, ja que són socials, el vestuari és tradicional i els passos es transmeten amb petites modificacions a través de les generacions. Caracteritzats per roba festiva de colors vius i grups d'homes i dones amb els seus propis estils i passos, les danses Bhangra es van desenvolupar com un element cultural important al sud-est asiàtic.
Terra comú
La dansa popular es va desenvolupar paral·lelament a diverses zones del món, i la dansa popular de Corea no s'assembla gens a la dansa popular del Brasil. El que tenen en comú totes aquestes tradicions de dansa és que expressen els valors culturals i les tradicions de la regió d'on es van originar, i compleixen una important funció artística i social per a la gent d'aquestes mateixes regions. A causa del punt de vista històric, l'objectiu és preservar les tradicions en lloc d'alliberar-s'hi. Per aquesta raó, la dansa popular ofereix una oportunitat única de mirar enrere en el temps i la història de la dansa, cultivant l'estima i l'art al llarg del camí.
