Tot i que les màquines de dues rodes s'havien utilitzat des de l'antiguitat, les bicicletes victorianes van canviar el món de moltes maneres, introduint el sentit de la mobilitat i la llibertat del món occidental a l'era tècnica. Un fenomen mecànic, aquestes primeres bicicletes van trigar molts anys a transformar-se en les bicicletes estàndard que avui coneixem i estimem. Igual que els seus homòlegs de motocicletes, les bicicletes victorianes tenien totes les formes i mides, la qual cosa les converteix en un meravellós objecte de col·lecció per mostrar a casa teva o, fins i tot, possiblement muntar-te tu mateix,
El desenvolupament de la bicicleta
Al principi la bicicleta, anomenada Dandy Horse, no tenia pedals i el genet es limitava a moure els peus per avançar. El 1840, aquest disseny s'havia millorat, amb manovelles a l'eix posterior. Això va unir les rodes posteriors als pedals amb barres de conducció. A la dècada de 1860, aquest mètode va canviar quan els francesos Pierre Michaux i Pierre Lallement van afegir una manivela mecànica. Això va permetre que els pedals estiguessin situats a banda i banda de la gran roda davantera. Finalment, l'any 1888, l'escocès John B. Dunlop va inventar pneumàtics que van substituir les rodes de ferro i goma d'anys anteriors i van crear una conducció més suau i còmoda.
El Velocípede (dècada de 1860)
El Velocipede, també conegut com el sacsejador per les fortes vibracions que irradiaven des del quadre i cap al cos d'algú, era una bicicleta que tenia pneumàtics de ferro per a aquells motoristes interessats en la durabilitat. Aquests pneumàtics de ferro significaven que no hi havia absorció de xocs, i el genet que caminava pels carrers empedrats es sacsejava dolorosament. La societat victoriana tenia un remei per a això i va crear escenaris d'equitació coberts anomenats acadèmies d'equitació. S'assemblaven molt a les pistes de patinatge sobre rodes i es van fer tan populars que es va iniciar una moda.
La bicicleta de rodes altes (dècada de 1870)
Només una dècada després de l'agitador d'ossos, un dels primers dissenys de bicicletes victorianes d'èxit que es van manifestar va ser la bicicleta de rodes altes (també coneguda com a Penny Farthing). El marc estava fet d'acer tubular i la roda davantera era enorme en comparació amb la roda posterior, el que significava que era difícil d'equilibrar a causa de la mala distribució del pes resultant. En alguns models d'aquesta bicicleta, la roda davantera tenia més de cinc peus d'alçada. A causa de la manca d'una distribució uniforme del pes, els corredors generalment van passar temps recuperant-se de les nombroses caigudes que van patir. De fet, durant aquest temps es va encunyar l'idioma "agafar una capçalera" per descriure una caiguda. Quan un genet intentava aturar-se, sovint es trobava aterrant amb el cap a terra.
Altres novetats de la bicicleta Penny Farthing van ser:
- Rodes de radis
- Pneumàtics de goma massissa
- Seient extremadament alt
El nan ordinari (dècada de 1880)
The Dwarf Ordinary, també conegut com el Cangur, va evolucionar a partir de la gran bicicleta victoriana de rodes a mitjans de la dècada de 1880 i va ser dissenyat amb l'objectiu de fer que la Penny Farting sigui més segura per a la gent. Al final, encara tenia una semblança força semblant a la Penny Farthing, però alguns canvis positius que es van fer a la bicicleta inclouen:
- Diàmetre de la roda davantera reduïda
- Seients més enrere
- Afegit d'engranatges
- Introducció de la transmissió per cadena
- Afegit el seient
Altres innovacions (dècada de 1890)
A finals de la dècada de 1890, el ciclisme s'havia convertit en una forma de vida. Amb el luxe afegit de no haver de caminar allà on volien anar, els victorians es van animar a participar en més i més activitats recreatives, ajudant-los a sortir de casa i establir forts vincles socials amb la seva comunitat. De la mateixa manera, la introducció de la bicicleta en tàndem va aportar un nou element de diversió i coqueteig a un element força pràctic, i les parelles podien gaudir d'un passeig ràpid entre elles pel parc o fins a la botiga. L'última dècada del segle també va portar amb ella la bicicleta de seguretat: la bicicleta de rodes de la mateixa mida que avui en dia li agrada anar a la gent.
Les bicicletes victorianes es converteixen en transport
Tot i que una bicicleta victoriana podia costar fins a 150 dòlars (uns quants mesos de sou), aquest nou esport es va fer tan popular que van sorgir clubs de ciclisme per tot el país. De fet, van començar a aparèixer escoles de ciclisme perquè la gent aprengués a muntar el seu nou equipament i, segons l'Smithsonian, "El nombre de bicicletes en ús va augmentar a mesura que la producció va augmentar d'unes 200.000 bicicletes el 1889 a 1.000, 000 el 1899". Amb la gent que anava en bicicleta, les carreteres havien de ser de més qualitat que abans, i es van començar a suavitzar i graduar les carreteres. Això va facilitar el camí per a la introducció de l'automòbil més tard.
Les ciutats interiors es van tornar menys concorregudes a mesura que els treballadors es van traslladar més lluny. Ara tenien la capacitat de desplaçar-se més d'una distància que abans. Va costar tres vegades més caminar per algun lloc que anar amb bicicleta allà. El país va començar a gaudir d'una nova llibertat.
Les bicicletes alliberen les dones victorianes
Les dones, que en el passat no havien pogut moure's sense un acompanyant masculí, tenien una nova mobilitat a la bicicleta. Susan B. Anthony, la famosa sufragista, va lloar la bicicleta com a emancipadora de les dones; ella creia que feia més per donar llibertat a les dones que qualsevol altra cosa al món fins aquell moment. Fins i tot la moda femenina va començar a canviar com a resultat. Les cotilles i els bullicis tradicionals van impedir que les dones poguessin anar en bicicleta, de manera que es van idear cotilles i pantalons esportius per mantenir les dones el més actives possible. No obstant això, el nombre de dones que gravitaven cap a portar pantalons era en realitat bastant reduït, ja que els sentiments culturals es van mantenir estrictes pel que fa a les convencions socials acceptables. Així, algunes dones van optar per anar amb tricicles, una mena de barreja entre els cotxes de pedals i la mecànica habitual de les típiques bicicletes victorianes.
L'impacte de la bicicleta en la tecnologia
La fabricació i la millora de bicicletes va provocar avenços en la tecnologia que afectarien tot, des del treball del metall fins a la indústria de l'automòbil. Fins i tot algunes de les tecnologies necessàries per crear un avió de treball es van desenvolupar durant aquest temps.
Més d'una empresa d'automòbils va començar com a fabricant de bicicletes, entre elles:
- Morris Motor Company
- Skoda
- Rover Company
Bicicletes victorianes com a col·leccionisme
Curiosament, podeu comprar rèpliques totalment funcionals d'aquestes bicicletes victorianes si esteu interessats a donar-li una volta al bloc. Per descomptat, probablement no estaràs preparat per entrar als X Games amb el teu nou Penny Farthing aviat, però tenir-ne un pot ser una lliçó molt entretinguda sobre aplicacions pràctiques del passat. Aquestes rèpliques costen aproximadament tant com ho fan les bicicletes d' alta qualitat avui en dia entre els 1.000 dòlars i la mitjana. Però si estàs menys interessat a donar una volta a un d'aquests nois dolents que a fer-lo servir per decorar la paret blava de l'ou de robin, aleshores t'hauràs de fer un passeig accidentat.
Com recollir bicicletes victorianes
El primer pas per buscar una bicicleta victoriana genuïna és comprovar tants minoristes de subhastes que pugueu trobar per veure si tenen bicicletes victorianes disponibles actualment. Tenint en compte que es tracta d'articles tan grans, és menys probable que moltes persones hagin mantingut intactes les bicicletes dels seus besavis i, per tant, el nombre de bicicletes per recollir és significativament més petit que els objectes de col·lecció com la cristalleria. Dit això, si voleu trobar-ne una immediatament, és del vostre interès no ser exigent amb la bicicleta que trobeu primer. Si teniu un model específic en ment, potser haureu d'esperar anys per veure'n disponible un. De la mateixa manera, aquestes bicicletes són molt fàcils d'identificar com a antiguitats, ja que sovint les seves peces metàl·liques mostren una edat notable i porten logotips d'empreses que ja no estan en producció.
Cost de les bicicletes victorianes antigues
De la mateixa manera, cal que tingueu en compte que aquestes bicicletes, tenint en compte la seva mida i el seu maquinari, costen una quantitat considerable de diners. En general, hauríeu de pagar entre 500 i 1.000 dòlars com a mínim per una bicicleta de qualitat mitjana amb una mica d'oxidació i desgast.
- Per exemple, el penny farthing d'un nen es va vendre a eBay per gairebé 500 dòlars a finals del 2021.
- Víctor Flyer en mal estat i que data de 1893 es va vendre per poc més d'1.100 dòlars a mitjans del 2021.
- Fins i tot exemples parcials poden ser valuosos, com ara un marc i un seient per a una bicicleta Monarch de la dècada de 1890 que es va vendre per gairebé 1.300 dòlars a finals del 2021.
La innovació i l'art recreatiu xoquen
És innegable que la bicicleta va canviar la societat i va obrir el camí per al desenvolupament de l'automòbil i els molts canvis socioculturals massius que van venir per això. Va canviar la manera de viure de la gent i els va donar llibertats que mai abans havien tingut, desafiant les opinions de les persones sobre les seves limitacions, la seva comunitat i els seus rols de gènere. En resum, les bicicletes victorianes són recordatoris fascinants d'una època canviant ràpidament que va ser la base de la vida que gaudeixes avui.
