Les rondalles d'Esop són molt conegudes en el món de la literatura infantil, però trobar fets fascinants sobre Esop és una tasca molt més difícil. Tot i que l'obra d'Esop és llegendària, hi ha una quantitat limitada d'informació disponible sobre el mateix Esop. Els registres de l'època en què va viure són, en el millor dels casos, incomplets. Els estudiosos han de treballar per discernir fets d'una col·lecció molt limitada de documents.
Vida i mort
Es creu que Esop va néixer cap al 600 aC i que va morir al voltant del 560 aC. Això sembla coherent amb la primera menció d'ell en altres textos antics com la Història d'Heròdot el 425 aC. Altres escriptors grecs també el van esmentar, com Aristòfanes, Xenofont, Plató i Aristòtil.
Ell (potser) no va escriure les seves rondalles
Si bé la majoria dels estudiosos semblen acceptar la idea que hi va haver un home anomenat Esop que va escriure la majoria d'aquestes rondalles, hi ha un cos d'erudits que suggereix que les faules comunament atribuïdes a Esop no són realment seves. Tal com assenyala l'Enciclopèdia de la història antiga, els proverbis sumeris sovint tenien la mateixa estructura i història que les faules d'Esop. En conseqüència, alguns estudiosos suggereixen que en realitat no va escriure els proverbis. Tanmateix, potser el món mai ho sabrà del cert, ja que Esopo s'esmenta en diversos textos antics com a narrador.
Era un esclau
Alguns registres suggereixen que Esop era un esclau frigi. Sembla ser que va ser propietat de dos mestres durant la seva vida. El van vendre al seu segon mestre, que suposadament el va deixar anar perquè era molt intel·ligent i enginyós.
Tenia deformitats físiques
Els contemporanis d'Esopo el descriuen com amb algunes deformitats físiques. Segons el text de Maximus Planudes, un antic erudit bizantí, el rostre d'Esop "era de color negre" i era un "nan lleig, deforme". El seu bust, que resideix a la col·lecció d'art de la Villa Albani de Roma, suggereix que va patir algun tipus de malformacions físiques. A part dels textos, no hi ha res més per corroborar com podria haver semblat.
Tenia un impediment de parla
Tot i que és difícil saber-ho amb certesa, es suggereix en diversos escrits més antics que potser Esop va tartamudejar. La possibilitat és interessant, sobretot tenint en compte que explicava històries per guanyar-se la vida. Tot i que potser el món mai ho sabrà del cert, ha estat una teoria que potser Esopo va inventar l'animal parlant, de manera que tenia un vehicle a través del qual parlar lliurement.
Va ser assassinat
Sembla que potser, després de guanyar-se la llibertat de l'esclavitud, va molestar algunes persones amb el seu enginy, històries i opinions. La història diu que va criticar obertament els sacerdots de Delfos i els va enfadar tant que el van assassinar. Es desconeix com va ser assassinat a part del fet que no va tornar mai a casa després d'anar a Delfos.
Esop és una inspiració
Les faules d'Esopo han inspirat indirectament una sèrie de pel·lícules, programes de televisió, obres de teatre i llibres moderns. Sembla que la seva vida potser no ha estat fàcil, però els seus dots d'enginy i narració poden inspirar generacions tant amb una bona literatura com amb una moral concisa.
