El nopal (Opuntia spp.) és un dels tipus de cactus més resistents al fred, adaptables i fàcils de cultivar. A més, les seves fulles (els coixinets de cactus) i els seus fruits són comestibles i s'utilitzen sovint a la cuina mexicana.
Espinós però encantador
El cactus de noguera té fulles planes grans, que en realitat són una porció modificada de la tija de les plantes, que sovint s'anomenen coixinets de cactus. Els coixinets solen tenir aproximadament una polzada de gruix i de sis a 12 polzades de llarg amb una forma oblonga i arrodonida. Aquests estan coberts de grans espines encara que hi ha varietats sense espines disponibles.
Les flors de color vermell brillant, taronja o groc apareixen a principis d'estiu al llarg de les vores exteriors del coixinet prop de la part superior del cactus. Les flors són de dos a tres polzades de llarg i força vistoses amb una forma de copa i pètals amb volants. Aquests són seguits per una fruita oblonga de dues a tres polzades a finals d'estiu amb un color vermell porpra profund; també són força atractius a més de ser comestibles. La fruita es veu sovint als mercats mexicans i s'anomena tonyina en espanyol.
L'hàbit de creixement és força variat depenent de la varietat, des de plantes que s'estenen pel terra només sis polzades d'alçada fins a formes semblants a arbres que creixen 16 peus d'alçada.
Cultivo de figues de cultiu
Si bé la majoria dels cactus són difícils de créixer fora de les regions àrides, les figues de figues es troben a la natura a gran part d'Amèrica del Nord i estan àmpliament adaptades al clima i al tipus de sòl. Depenent de la varietat, es poden cultivar a les zones USDA 4 a 10 i creixeran en qualsevol sòl sempre que el drenatge sigui bo. Tanmateix, prosperen en sòls sorrencs o rocosos, on sobreviuen poques altres plantes.
No necessiten reg i són una de les poques plantes que sincerament es pot anomenar 'sense manteniment'. L'única plaga que trobareu és un tipus d'insecte cotxinilla anomenat cotxinilla, que apareix com una pelusa blanquinosa als coixinets. Les plantes conviuen amb aquesta plaga sense patir mala salut, però, i els petits insectes són en realitat una font tradicional de colorant vermell, que encara s'utilitza com a colorant alimentari.
On plantar
Les figues de moro encaixen bé amb les plantacions de temàtica del desert, del sud-oest o del Mediterrani, però semblen una mica incòmodes a la part mitjana. Dit això, tenen un aspecte tan sorprenent i inusual que es poden utilitzar per fer una declaració artística atrevida al jardí!
Allà on es planten, ha d'estar ben allunyat de camins o altres llocs freqüentats per persones i animals de companyia a causa de les seves grans espines. Són la planta perfecta per enjardinar un aflorament rocós on no creixerà res més. Les varietats amb un hàbit de creixement vertical també s'utilitzen com a tanca viva, ja que una bardissa feta de noguera és intransitable per als intrusos. Els seus únics requisits són ple sol i un bon drenatge.
Com plantar
La figuera no està àmpliament disponible als vivers fora de les regions àrides, però CactusStore.com ofereix nombroses varietats en línia. Prairie Moon Nursery és una bona font per al tipus de figuera més resistent al fred, que fins i tot es pot conrear al sud del Canadà.
Assegureu-vos de portar guants de cuir gruixuts i roba de protecció quan manipuleu les plantes. Separeu-los uns tres peus de distància per plantar bardisses.
Les figues de figues també són increïblement fàcils de propagar. Si teniu accés a una planta madura, simplement talleu un dels coixinets i poseu-lo (sense enterrar) a terra on vulgueu que creixi: en pocs mesos formarà arrels i començarà a créixer. Fins i tot podríeu anar a un mercat d'aliments mexicà i comprar alguns dels coixinets que es venen per cuinar per utilitzar-los com a material de propagació.
Collita
La fruita està madura a finals d'estiu quan té un color vermell intens i es torna suau al tacte. Els coixinets, que s'utilitzen com a verdura, s'han de collir quan estiguin tendres i de color verd clar. Aquests són els coixinets més nous que apareixen a les parts exteriors de la planta durant la temporada de creixement. Eviteu els coixinets més antics i de color verd fosc.
L'ideal és que les varietats sense espines es conreen quan la intenció és collir les figues per a menjar. Si no, assegureu-vos de fer servir guants quan manipuleu i estireu o talleu les espines grans abans de servir. També hi ha pèls minúsculs a la fruita i coixinets que són irritants quan es toquen o es mengen, tot i que es poden treure sota l'aigua corrent mentre porteu guants de goma.
Varietats de figuera d'aigua
Les nogueres varien enormement en mida, hàbit de creixement, coloració i altres qualitats.
- 'Purple' (Opuntia rufida) creix sis peus d'alçada i té un color violeta als coixinets; és resistent a les zones USDA 8b-10.
- 'Albaspina' (Opuntia microdasys) creix dos peus d'alçada i té petits grups d'espines blanques que semblen lunars; és resistent a les zones USDA 9-10.
- Opuntia humifusa, també coneguda pel seu nom comú pera noguera oriental, creix com una coberta de terra extensiva de sis polzades; és resistent a les zones USDA 4-9.
- 'Burbank Spineless' (Opuntia ficus-indica) creix fins a 12 peus i és una varietat popular sense espina per menjar; Les zones USDA 9-10 són on és resistent.
Una raresa del jardí
Les figues de moro són tota una peça de conversa al jardí. Proveu-los com a ornamental o per als menjadors aventurers que hi ha, penseu a provar la fruita i els coixinets comestibles.
