Quan escolteu la paraula fòssil, probablement penseu en els ossos de dinosaure, però el terme fòssil engloba molts tipus d'organismes que abans vivien. Saber més sobre els fòssils i com es formen és una part important de la història natural.
Què són els fòssils?
Els fòssils són les restes conservades, o rastres, d'animals o plantes que van ser vius. Hi ha dos tipus principals de fòssils, els fòssils corporals i els fòssils traça. Els fòssils corporals són les restes de plantes o animals que van ser vius. Els exemples més comuns són els ossos de dinosaure. Els rastres fòssils són signes d'organismes que abans vivien, com ara una petjada.
Com es formen els fòssils?
Els fòssils es formen de diverses maneres.
Fòssils de motlle i fosa (fòssils de pedra)
La majoria dels fòssils es formen mitjançant un mètode anomenat motlle i fosa. Els fòssils de motlle i fosa es formen de la següent manera:
- Un animal, com un dinosaure, mor i cau al fons d'un riu.
- La carn de l'animal es podreix o és menjada per criatures més petites, deixant només els ossos (esquelet) enrere.
- Fang i sorra (sediments) cobreixen l'esquelet.
- Durant molts anys, les capes de fang i sorra suaus es comprimeixen a la roca dura.
- Els ossos s'esborren lentament amb petits raigs d'aigua subterrània, deixant espais oberts (motlles naturals) amb la forma exacta dels vells ossos de dinosaure.
- Després de milions d'anys, petits trossos de roca que flueixen a l'aigua subterrània omplen el motlle.
- Amb el temps, tot el motlle de l'esquelet es converteix en roca sòlida.
- La roca que envolta l'esquelet finalment puja a la superfície de la Terra durant els terratrèmols o l'ascens natural de les muntanyes.
- Les capes superiors de roca es desgasten per la pluja i el vent, revelant els fòssils.
- O, els paleontòlegs (científics que estudien fòssils) excavan profundament a la superfície de la Terra per trobar aquests fòssils.
El següent vídeo anima el procés:
Fòssils d'animals sencers
Els paleontòlegs també han trobat fòssils d'animals sencers. Animals com els mamuts llanosos poden quedar atrapats al gel durant milers d'anys. Quan això passa, tot l'animal es conserva i canvia molt poc quan els paleontòlegs el troben. Els insectes poden quedar atrapats a la saba dels arbres, que s'endureix per formar un material anomenat ambre. Quan això succeeix, els insectes que es troben a l'ambre milions d'anys després semblen igual que quan van entrar per primera vegada a la saba de l'arbre.
Fusta petrificada
La fusta petrificada és la fusta que s'ha convertit en pedra. El procés de petrificació no s'entén del tot, segons la Northern State University. Tanmateix, és probable que es produeixi quan no hi ha oxigen quan les plantes normalment es descomponen després de morir. Aquestes plantes són després enterrades per sediments a l'aigua com els llits dels rius. Els minerals de l'aigua entren a les obertures de la fusta, la qual cosa preserva els teixits de la fusta (o substitueix el teixit llenyós) per formar fòssils durant milions d'anys.
Quant de temps triguen a formar-se els fòssils?
Moltes vegades, els fòssils es formen durant períodes de milions d'anys. Aquest és el cas sovint de motlles i fòssils de pedra fosa, insectes enganxats a l'ambre i fusta petrificada. Tanmateix, els fòssils d'animals sencers congelats en gel es formen tan bon punt l'aigua al voltant de l'animal està completament congelada. Els fòssils congelats es poden trobar en centenars o milers d'anys, depenent de quan els descobreixin els paleontòlegs.
On i com es descobreixen els fòssils?
Els fòssils es troben en diversos llocs. Generalment, es descobreixen després que pugen a la superfície de la Terra i queden exposats a causa del vent, els terratrèmols i la pluja. De vegades els troben els paleontòlegs que els estan buscant.
A prop de l'aigua
Els fòssils generalment es poden trobar a prop de les roques sedimentàries, que són roques formades als pantans, rius, llacs i oceans quan l'argila, el llim, el fang i la sorra s'endureixen durant milions d'anys. Així doncs, molts fòssils es troben prop de masses d'aigua o espais que ocupaven les masses d'aigua. Per exemple, el primer descobriment de fòssils de dinosaures a Amèrica del Nord va ser el 1854 quan Ferdinand Vandiveer Hayden va explorar el riu Missouri, segons el Museu de Paleontologia de la Universitat de Califòrnia.
En gel
Palomar College diu que a la tundra de Sibèria es van trobar mamuts llanosos sencers de l'edat glacial, i les restes humanes més antigues es van descobrir congelades als Alps a Itàlia el 1991.
Als boscos
Els boscos són llocs on es poden trobar insectes fossilitzats a la saba dels arbres o a la fusta petrificada. Per exemple, l'any 2007 a Mèxic, un miner va trobar una granota arbòria conservada en ambre que pot tenir 25 milions d'anys. I el 2014, els arqueòlegs van descobrir un poble antic al Parc Nacional del Bosc Petrificat que datava de fa 1.300 anys; Els artefactes trobats inclouen els fets de fusta petrificada (llances, ganivets i eines de pedra).
Descobreix el passat
Aprendre sobre fòssils és divertit i interessant, sobretot quan pots trobar fòssils de la vida real a prop de casa teva o mentre viatges. Els fòssils mostren com eren els animals, on vivien i per què s'han extingit (han mort).
