Els àlbers (Populus spp.) són un gran grup d'arbres de fusta dura de clima temperat que estan àmpliament plantats al paisatge domèstic. Són coneguts per la seva velocitat de creixement ràpid, la seva forma ajustada i ordenada, i el seu vigor i adaptabilitat generals.
La naturalesa dels àlbers
El gènere Populus inclou una sèrie d'arbres comuns que no reben el nom comú d'àlbers, però que sens dubte es consideren àlbers des d'una perspectiva botànica: àlbers i cotó, per exemple. També hi ha arbres que fan servir el nom d'àlber però que no estan relacionats amb els veritables àlbers, com ara l'àlber tulipà. La gran majoria dels àlbers es troben creixent a les zones riberes o als fons on el sòl ric i la capa freàtica alta són ingredients clau per a la seva ràpida taxa de creixement.
Similituds amb Willows
Formen a la mateixa família que els salzes i sovint es troben creixent al costat d'aquests companys amants de l'aigua. Com els salzes, formen arrels fàcilment a partir de qualsevol part de la planta que entri en contacte amb el sòl. Això fa que sigui molt fàcil propagar els àlbers per esqueixos; només cal que enganxeu una petita branca a terra i és més que probable que creixi. Aquest tret també significa que els arbres tendeixen a brotar de les seves arrels en un esforç per colonitzar tots els terrenys adequats, cosa que pot suposar un repte de manteniment. I també comparteixen el tret amb els salzes d'arrels immensament poderoses que poden destruir fonaments, voreres i infiltrar-se en el clavegueram i les línies d'aigua en la seva recerca d'aigua.
Aparença
L'aspecte dels àlbers varia considerablement, però la majoria són coneguts per tenir una escorça molt atractiva, suau al tacte i de color gris clar o blanc, juntament amb fulles grans en forma de pala o lobulades que es tornen grocs daurats a la tardor. Les flors tenen forma d'aments allargats que emergeixen a principis de primavera just abans o quan surten les fulles, fent decoracions elegants a les branques. Les llavors de la majoria de les espècies són minúscules i vénen envoltades d'una pelusa cotonosa (d'aquí el nom de cottonwood) que bufa per tot arreu i pot cobrir completament el sòl.
|
|
|
|
espècie primària
Hi ha més de 20 espècies d'àlbers, però els jardiners generalment només estan interessats en algunes d'aquestes, depenent de les seves necessitats específiques i del tipus d'hàbitat on fan jardineria.
-
Cottonwood Cottonwoods solen ser molt grans, arribant als 80 a 150 peus d'alçada i són una opció excel·lent per a llocs on el sòl roman constantment humit; el seu hàbit de creixement pot ser una mica invasiu a la natura amb arrels que omplen completament el sòl, cosa que dificulta el creixement de la majoria de les altres plantes.
-
Fullatge de tardor d'Aspen Aspens són els àlbers més petits, normalment creixen fins a menys de 50 peus d'alçada i la majoria són a latituds nord i elevacions més altes; l'escorça de la majoria d'espècies és gairebé blanca i les fulles petites (per a un àlber de 2 a 3 polzades) pengen lliurement de les branques i revolotegen encantadorament al vent.
- Àlber negre creix ràpidament fins a 100 peus o més, però no té l'escorça llisa i el color blanquinós dels àlbers blancs; l'espècie destaca principalment per un conreu anomenat àlber de Llombardia que té un hàbit de creixement extremadament columnar amb una amplada de copa de menys de deu peus d'amplada.
-
Àlber blanc Àlber blanc és una espècie ornamental exquisida amb la part inferior de color blanc platejat a les fulles que brillen pel vent i una escorça llisa i de color clar amb un patró de diamant únic; creixen bé en llocs humits, però es poden cultivar fàcilment com a arbre d'ombra al sòl mitjà del jardí, arribant fins a 80 peus d'alçada en el temps que la majoria dels arbres d'ombra triguen a arribar a la meitat d'aquesta mida.
- Àlbers híbrids són els àlbers de creixement més ràpid de tots, capaços de convertir-se en un arbre d'ombra de mida completa en menys d'una dècada; tenen un aspecte molt uniforme i assumeixen tots els millors trets ornamentals de l'àlber blanc, que s'utilitza com un dels progenitors.
Creix àlbers
Els àlbers creixen bé a ple sol o ombra parcial i necessiten un sòl ric i una humitat constant per prosperar, excepte els àlbers, que creixen bé en llocs rocosos i ben drenats. Alguns vivers venen àlbers com a exemplars d'arrel nua a finals d'hivern, la qual cosa és una manera ideal de plantar-los, encara que els arbres en contenidors es poden posar a terra en qualsevol època de l'any, sempre que es pugui proporcionar un reg de manera fiable per ajudar-los a establir-se. La poda i l'estacament no són generalment necessaris. A més del reg, eliminar els brots d'arrel i treure les plàntules no desitjades és el manteniment principal necessari.
Problemes potencials
Com s'ha indicat anteriorment, és important plantar els àlbers ben allunyats de la casa o de qualsevol superfície pavimentada o d'aigua, desguàs o clavegueram (50 peus de qualsevol d'aquests és una zona d'amortiment ideal) per evitar danys a les arrels. Algunes persones consideren que les boles de llavors de cotó són una molèstia, però d' altres les troben encantadores.
Els àlbers estan afectats per una llarga llista de plagues i mal alties. Els arbres poden suportar la majoria d'aquestes infestacions sense danys permanents, encara que en casos greus pot ser necessari un tractament per salvar la vida de l'arbre. No és factible que els propietaris tractin arbres d'aquesta mida, per la qual cosa és millor deixar-lo als arboristes professionals. És possible que s'hagin d'extirpar les extremitats infectades, administrar pesticides i aplicar aigua nutritiva. De vegades, però, el millor que es pot fer és eliminar un arbre molt infestat per evitar que la mal altia s'estengui a altres àlbers propers. Els àlbers de Llombardia es consideren especialment propensos a les mal alties, com qualsevol àlber estressat per la sequera.
Un arbre noble per a climes temperats
Junt amb els roures, els aurons i els oms, els àlbers es troben entre les fustes dures emblemàtiques dels climes temperats. Creixen papilla més ràpidament que qualsevol de les espècies esmentades anteriorment, la qual cosa els converteix en una gran opció per a un arbre d'ombra en propietats més grans, especialment aquelles amb un estany, un rierol, una filtració o una altra font d'aigua natural.
